NASA kommer att testa 25 nya tekniker i kommande flygplan, ballongflygningar och raketflygningar
NASA:s Flight Opportunities-program har valt ut 25 rymdteknologier för ytterligare testning. De testar tekniken på flygplan, ballonger och underorbitala raketflygningar. NASA hoppas kunna lära sig mycket om var och en av teknologierna med dessa rigorösa tester, utan kostnaden för att skicka dem alla till omloppsrymden.
Denna testning kommer att utsätta var och en av teknologierna – som inkluderar allt från navigeringsteknik till astronauthälsoövervakning – för kraven och rigoriteten för rymdresor, utan att de faktiskt skickas ut i rymden. Det är ett viktigt steg i utvecklingen av dessa tekniker innan de ingår i några faktiska uppdrag.
I januari 2018 bar en Blue Origin New Shepard sub-orbital raket nio Flight Opportunities-teknologier in i sub-orbital utrymme för testning. Bildkredit: Blue Origin
'Med ett levande och växande intresse för utforskning och kommersiella utrymmen över hela landet, är vårt mål med dessa urval att stödja innovatörer från industri och akademi som använder snabba och prisvärda kommersiella möjligheter för att testa sin teknologi i rymden', säger Christopher Baker, programchef för flygmöjligheter vid NASA:s högkvarter i Washington. 'Dessa suborbitala flygningar gör det möjligt för forskare att snabbt och iterativt testa teknologier med möjlighet att göra justeringar mellan flygningar. Det yttersta målet är att förändra takten i teknikutvecklingen och drastiskt förkorta tiden det tar att föra en idé från labbet till en omloppsbana eller till månen.'
NASA kallar detta program för en brygga mellan laboratorietester och tester i jordens omloppsbana och utanför. Teknikerna som testas faller under två ganska breda kategoriseringar:
- Ämne 1: Stödja hållbart månutforskning och utvidgningen av ekonomisk aktivitet till det cislunära rymden
- Ämne 2: Främja kommersialiseringen av låg jordomloppsbana och utnyttjande av suborbitalt utrymme
Det korta namnet för detta program är 'Tech Flights.' NASA bjöd in intresserade företag/organisationer att ansöka till Tech Flights-programmet, och pristagare fick totalt 10 miljoner dollar i år. Pristagare kommer antingen att få pengarna som ett bidrag eller som en del av ett kostnadsdelningsarrangemang med NASA. Därifrån kan pristagarna välja en flygleverantör som uppfyller testbehoven för deras teknik.
2011 var en av teknikerna i Tech Flights-programmet ett autonomt robotinfångningssystem. Det utvecklade teknologi för autonom infångning och service av satelliter i geosynkron och låg jordomloppsbana, och potentiellt infångning/bortskaffande av stora orbitala skräp. Bildkredit: NASA/Goddard Space Flight Center
Tech Flights-programmet är en del av NASA:s Direktoratet för rymdteknikuppdrag , och har varit i drift sedan 2010. Hittills har över 200 teknologier tilldelats medel för testning.
Det finns ett häpnadsväckande utbud av teknologier bland dessa 200. Allt från en vakuumbaserad provsamlare som arbetar i rymdens vakuum, till robotgripare baserat på geckos . Från delar per miljard spårgasdetektorer som kan hjälpa till att hitta liv på andra planeter och som kan användas i medicinsk andningsdiagnos, till strålningstolerant datorteknik för satelliter.
Den här konstnärens konceptbild visar hur en inspektionsrobot kunde hålla sig på utsidan av ISS med hjälp av ett geckoinspirerat greppsystem. Kredit: NASA
De 25 utvalda i årets program har också en mängd olika rymdteknologier. Från storskaliga solpaneler som fälls ihop som origami under transport, till ett system som kan syntetisera läkemedel för astronauter på långvariga rymduppdrag.
Månen kommer att se många besökare och aktiviteter inom en snar framtid. NASA:s Artemis-program har som mål att ha astronauter där till 2024. De planerar också att bygga Lunar Gateway, som inte bara är en bas för att utöka utforskningen av månen och dess resurser, utan också för ett framtida uppdrag till Mars.
2017 var MOJO Micro-robot en av de utvalda teknologierna i Tech Flights-programmet. Den designades för att korsa 3D-strukturer som rymdmiljöer byggda i rymden. MOJO Micro-robot utvecklades av MIT för konstruktion och inspektion av strukturer. Bildkredit: MIT:s Center for Bits and Atoms
Med all den aktiviteten följer ett behov av bättre teknik. Det finns ett stort antal problem som ska lösas och tekniker som ska utvecklas innan mänsklig närvaro kan utvidgas bortom jordens omloppsbana. I drift sedan 2010, och med över 200 testade teknologier, spelar Flight Opportunities-programmet en viktig roll i rymdutforskningen.
Den kompletta listan över de 25 teknikerna som valts ut för Tech Flights är här .