Konstnärskoncept för SLS Block 1-konfigurationen på Mobile Launcher på KSC. Kredit: NASA/MSFC
KENNEDY SPACE CENTER, FL – Efter att ha gjort en grundlig granskning undersöker genomförbarheten av att lägga till en besättning på två personer till den första integrerade lanseringen av Amerikas nytt Space Launch System (SLS) megaraket och Orion-kapsel på ett uppdrag som skulle driva två astronauter till månen och tillbaka i slutet av 2019 tog NASA bort förslaget under en mediebriefing som hölls i fredags.
Tillkännagivandet att avstå från att lägga till besättning till flygning kallad Exploration Mission-1 (EM-1) gjordes av NASA:s tillförordnade administratör Robert Lightfoot under en briefing med reportrar den 13 maj.
'Vi uppskattar möjligheten att utvärdera möjligheten av denna besättningsflygning', sa NASAs tillförordnade administratör Robert Lightfoot under briefingen.
'Kongressens och presidentens bipartisan stöd för våra ansträngningar att skicka astronauter djupare in i solsystemet än vi någonsin har gått förut värderas och går inte obemärkt förbi. Presidentens stöd för rymden har varit starkt.'
Även om resultatet av studien fastställde att NASA kunde vara 'tekniskt kapabel att skjuta upp besättningen på EM-1', beslutade de högsta byråernas ledare att det fanns för mycket extra kostnader och tekniska risker för att ta emot och gå i pension inom den begränsade tidsperioden som tillåts.
Lightfoot sa att det skulle kosta i intervallet $600 till $900 miljoner att lägga till livsuppehållande system, displaypaneler och annan utrustning som krävs till Orion och SLS för att göra det möjligt att lägga till astronauter till EM-1.
'Det skulle vara svårt att ta emot förändringar som behövs för att lägga till besättning vid denna tidpunkt i uppdragsplaneringen.'
Således kommer NASA att fortsätta att implementera den nuvarande baslinjeplanen för EM-1 som så småningom kommer att leda till mänskliga utforskningsuppdrag på djupet av rymden som börjar med det efterföljande EM-2-uppdraget som kommer att bemannas.
Vid förfrågan av det nya Trumps administration i februari, NASA inledde en omfattande två månader lång studie för att bestämma genomförbarheten av att konvertera den första integrerade SLS/Orion-flygningen från dess baslinje obemannade uppdrag till cislunära rymden till ett bemannat uppdrag som går runt månen.
NASA:s Space Launch System (SLS) spränger av från avfyrningsrampen 39B vid Kennedy Space Center i denna konstnärsframställning som visar en vy av lyftet av Block 1 70-ton (77-ton) besättningsfordon. Kredit: NASA/MSFC
Om det bemannade månflyget SLS/Orion hade godkänts skulle det ungefär ha sammanfallit med 50-årsdagen av den första mänskliga månlandningen av NASA-astronauterna Neil Armstrong och Buzz Aldrin under Apollo 11-uppdraget i juli 1969.
Istället kommer NASA att hålla sig till byråernas nuvarande färdplan.
Den första SLS/Orion-besättningen är planerad för Exploration Mission-2 (EM-2) som lanseras tidigast 2021.
Om besättningen hade lagts till EM-1 skulle den i huvudsak ha antagit den uppdragsprofil som för närvarande planeras för Orion EM-2.
'Om byrån bestämmer sig för att sätta besättning på den första flygningen, skulle uppdragsprofilen för Exploration Mission-2 sannolikt ersätta den, som är ett cirka åtta dagar långt uppdrag med en multitranslunar injektion med en fri returbana,' sa NASA tidigare . Det skulle likna Apollo 8 och Apollo 13.
Orion är designad för att skicka astronauter djupare ut i rymden än någonsin tidigare, inklusive uppdrag till månen, asteroider och den röda planeten.
Orion besättningsmodul tryckkärl för NASA:s Exploration Mission-1 (EM-1) avtäcks för första gången den 3 februari 2016 efter ankomsten till byråns Kennedy Space Center (KSC) i Florida. Den är säkrad för bearbetning i ett testställ som kallas fågelburen i den höga viken inne i Neil Armstrongs Operations and Checkout (O&C) Building vid KSC. Launch to the Moon är planerad till 2018 på toppen av SLS-raketen. Kredit: Ken Kremer/kenkremer.com
NASA utvecklar SLS och Orion för att skicka människor till en början till cislunära rymden och så småningom på en 'Resa till Mars' på 2030-talet.
De är bara de första hårdvaruelementen som krävs för att genomföra ett så ambitiöst initiativ.
Att titta upp från under det förstorade avgashålet på Mobile Launcher till de 380 fot höga tornet kommer astronauterna att stiga upp som deras inkörsport för uppdrag till månen, asteroiderna och Mars. ML kommer att stödja NASA:s Space Launch System (SLS) och Orion rymdfarkoster under Exploration Mission-1 vid NASA:s Kennedy Space Center i Florida. Kredit: Ken Kremer/kenkremer.com
Håll utkik här för Kens fortsatta nyheter om jord- och planetvetenskap och mänskliga rymdfärder.