Tja, min ursprungliga tanke för det här stycket var, 'Sista chansen för Phoenix', eftersom den tredje och sista chansen för NASA att återupprätta radiokontakt med den länge tysta Phoenix Mars Lander snart skulle komma den 5 till 9 april.
Istället blev jag positivt överraskad över att precis höra av chefen för NASA:s Mars-program att NASA på allvar hyser tanken på att förlänga lyssningskampanjen för Phoenix till maj 2010. NASA:s två första lyssningskampanjer i januari och februari 2010 kunde inte upptäcka ens en antydan om en radiosignal från den enormt framgångsrika Phoenix-landaren.
'NASA överväger möjligheten att lägga till en sista kampanj, precis runt sommarsolståndet för Mars norra halvklot, som inträffar den 13 maj', säger Doug McCuistion, chef för Mars Exploration vid NASA:s högkvarter i Washington, DC. 'Detta skulle erbjuda bästa möjliga kraft/termiska förhållanden', sa McCuistion till mig i en intervju.
'Ett slutgiltigt beslut angående denna ytterligare kampanj kommer att tas efter att kampanjen 5-9 april har slutförts', sa McCuistion.
Lyssningskampanjen 2010 var tidsinställd att sammanfalla med vårens början och isens försvinnande på hennes plats i Marss nordpolarområden. Teoretiskt sett skulle återkomsten av rikligt solljus som träffar de kraftproducerande solpanelerna återuppväcka den länge döda robotutforskaren.
'NASA har slutfört två kampanjer för att lyssna efter Phoenix Lander med Odyssey orbiter - den första i januari och den andra i februari', förklarade McCuistion för mig.
'Under femdagarsperioden av den andra kampanjen 22-26 februari passerade Odyssey Phoenix-platsen 60 gånger och konfigurerade sin UHF-reläradio för att lyssna efter alla sändningar från ytan.'
'I den osannolika händelse att landaren hade återgått till ett operativt, energipositivt tillstånd efter marsvintern, skulle den ha befunnit sig i ett tillstånd där den skulle vakna med jämna mellanrum och sända till alla omloppsbanor i sikte, med en mycket hög sannolikhet att en av dessa överföringar skulle ha inträffat under en eller flera av de 60 Odyssey-överflygningarna”, enligt McCuistion.
'En tredje kampanj är planerad till början av april (5-9), med förbättrade kraft/termiska förhållanden när vi närmar oss sommaren på Mars norra halvklot. För denna tredje kampanj kommer solen kontinuerligt att befinna sig över horisonten på Phoenix-platsen på hög latitud, vilket motsvarar solbelysningsförhållandena precis innan Phoenix ankomst till Mars såväl som runt sol 64 (inom det primära 90-soluppdraget)” sa McCuistion.
Phoenix slog ned framgångsrikt i norra Mars polarområden den 25 maj 2008. Under över fem månaders operationer på toppen av Marss arktiska slätter gjorde hon banbrytande vetenskapliga upptäckter genom att hitta fläckar av vatten och näringsämnen som möjligen skulle kunna upprätthålla tidigare eller nuvarande marsian livsformer, om de finns.
Låt oss rota till Phoenix!
Tidigare Mars-artiklar av Ken Kremer :
Spritfrysning; Vi kommer att flytta henne om vi kan
Ande hunkered Down för vintern; Fast för alltid? Kanske inte !
Phoenix är fortfarande tyst när isen på Mars drar tillbaka