Under detta decennium och nästa kommer några mycket imponerande uppdrag att äga rum. Till exempel kommer NASA att skicka sin robot Europa Clipper orbiter undersöker Jupiters isiga måne Europa för första gången. Orbiter kommer att starta någon gång i mitten av årtiondet (troligen 2024) och anlända till det jovianska systemet på 2030-talet för att leta efter möjliga livstecken.
Som förberedelse för denna betydelsefulla händelse släppte NASA nyligen en fantastisk ny uppdragsaffisch . Som du kan se visar affischen orbitern som tittar ner på Europas isiga yta med Jupiter hängande i bakgrunden. Själva omloppsbanan är i skugga för att dra uppmärksamheten till landskapet under den.
Detta hjälper till att relatera vikten avEuropa Clipperuppdrag, som kommer att vara att undersöka sammansättningen, kemin, energin och det inre havet av denna isiga måne – och på så sätt avgöra om den kan stödja liv. I detta avseende kommer uppdraget att svara på frågor som har plågat astronomer sedan dess Att resa sonder passerade genom systemet 1979.
Det var dessa uppdrag som tog de första högkvalitativa bilderna av månens yta, vilket antydde närvaron av ett flytande hav under. Sedan dess har bara ett uppdrag varit till Jupiter och studerat dess stora månar direkt. Detta var Galileo uppdrag, som kretsade runt Jupiter i nästan åtta år och fick data som stärkte fallet för alla inre hav.
Nästa uppdrag att göra detta var Juno , som anlände runt Jupiter 2016 och kommer att fortsätta att studera dess atmosfär, magnetosfär och inre miljö. Uppdraget kommer att avslutas i juli nästa år när rymdfarkosten kommer att krascha in i planetens atmosfär. Medan rymdfarkosten lyckades få data om Ios vulkanism och de första bilderna av Ganymedes polarområden, studerade den inte de jovianska månarna på djupet.
Det kommer att ändras närEuropa Clipperoch ESA JUpiter Icy Moons Explorer (JUICE) kommer in i systemet. När NASA-uppdraget lanseras 2024, denKlipparekommer att tillbringa sex år i rymden och de efterföljande fyra kretsar kring Jupiter. Denna omloppsbana kommer att tillåtaKlippareatt genomföra 45 förbiflygningar på låg höjd av Europa, studera dess yta för varje pass.
För att göra detta kommer den att förlita sig på en uppsättning avancerade instrument som inkluderar en isgenomträngande radar, en kortvågig infraröd spektrometer, en topografisk avbildare och en jon- och neutralmasspektrometer. Dessa verktyg är viktiga för att lära sig vad som lurar under Europas is, sammansättningen av denna is och hur mycket energi som når ytan från insidan.
Ett annat stort mål för uppdraget är att ta detaljerade bilder av ytan så att astronomer på jorden kan välja möjliga platser för en framtid Europa Lander uppdrag. Detta uppdrag (vars datum är TBD) kommer att placeras på en plats vald för dess potential att ha biosignaturer och sedan samla in prover från cirka 10 cm (4 tum) under ytan.
Under detta decennium och nästa finns det några djärva planer för utforskning av rymden som får en hel del uppmärksamhet. Mycket av den uppmärksamheten är inriktad på Projekt Artemis , som kommer att se astronauter återvända till månen för första gången sedan Apollo-eran. De kommer att få sällskap av flera rymdorganisationer, som alla är dedikerade till att skapa en bestående närvaro på månen.
Det finns till och med den långsiktiga planen att skicka astronauter till Mars till 2030-talet. Även här fortsätter sökandet efter utomjordiskt liv. I februari 2021 kommer denna sökning att omfattaUthållighetrover, som kommer att vara det första uppdraget att samla in prover på Mars och lämna dem i en cache för ett senare hämtning och återvändande uppdrag till jorden. Analys av dessa prover kommer att hjälpa till att svara på frågan om det fanns (eller finns) liv på Mars!
Ett spännande decennium ligger framför oss, som kommer att följas av ett ännu mer spännande! Medan vi väntar, se till att kolla in den här videonEuropa Clipperuppdrag och sökandet efter utomjordiskt liv, med tillstånd av NASA JPL:
Vidare läsning: NASA