Uppföljare är på modet nu för tiden... även för NASA, tydligen.
Vid American Geophysical Union 2012-kongressen i San Francisco idag avslöjade NASA:s biträdande administratör för vetenskap John Grunsfeld byråns planer för ytterligare ett Mars-uppdrag. Planerad att landa 2020 kommer det att vara en rover baserad på samma design som Mars Science Laboratory. Uppskattad kostnad för uppdraget tillkännagavs vara 1,5 miljarder dollar.
Den här nyheten väckte blandade reaktioner från många av de närvarande såväl som följare på nätet, eftersom även om mer utforskning av den röda planeten verkligen är ett spännande koncept, har vi alla hört - och sett - otaliga berättelser om budgetnedskärningar och finansieringsproblem i hela NASA de senaste åren, och många föreslagna uppdrag och samarbeten har fått läggas på hyllan eller avbrytas på grund av brist på medel (kom ihåg ExoMars? ) Även om budgeten för det här uppdraget förmodas 'inte tas från andra områden', går det uppenbarligen inte till dem heller. Det ska bli intressant att se hur detta ser ut på hela byrån.
Hela pressmeddelandet från NASA kan ses nedan:
(Via NASA )
Med utgångspunkt i framgången med Curiositys Red Planet-landning har NASA tillkännagett planer på ett robust flerårigt Mars-program, inklusive en ny robotvetenskaplig rover som ska lanseras 2020. Detta tillkännagivande bekräftar byråns engagemang för ett djärvt utforskningsprogram som möter vår nations vetenskapliga och mänskliga utforskningsmål.
'Obama-administrationen är engagerad i ett robust Mars-utforskningsprogram', sa NASA-administratören Charles Bolden. 'Med detta nästa uppdrag säkerställer vi att Amerika förblir världsledande i utforskningen av den röda planeten, samtidigt som vi tar ytterligare ett viktigt steg mot att skicka människor dit på 2030-talet.'
Den planerade portföljen inkluderar rövrarna Curiosity och Opportunity; två NASA-rymdfarkoster och bidrag till en europeisk rymdfarkost som för närvarande kretsar kring Mars; uppskjutningen 2013 av Mars Atmosphere and Volatile Evolution (MAVEN) orbiter för att studera Mars övre atmosfär; Interior Exploration using Seismic Investigations, Geodesy and Heat Transport (InSight) uppdrag, som kommer att ta den första titten in i Mars djupa inre; och deltagande i ESA:s ExoMars-uppdrag 2016 och 2018, inklusive tillhandahållande av 'Electra'-telekommunikationsradio till ESA:s 2016-uppdrag och en kritisk del av det främsta astrobiologiska instrumentet på 2018 års ExoMars-rover.
Planen att designa och bygga en ny Mars robotic science rover med lansering 2020 kommer bara månader efter att byrån tillkännagav InSight, som kommer att lanseras 2016, vilket ger totalt sju NASA-uppdrag som är i drift eller planeras för att studera och utforska vår jord- som granne.
2020-uppdraget kommer att utgöra ytterligare ett steg mot att vara lyhörd för högprioriterade vetenskapsmål och presidentens utmaning att skicka människor till Mars omloppsbana på 2030-talet.
Den framtida roverutvecklingen och designen kommer att baseras på Mars Science Laboratory (MSL) arkitektur som framgångsrikt förde Curiosity rover till Mars yta i somras. Detta kommer att säkerställa att uppdragets kostnader och risker är så låga som möjligt, samtidigt som den levererar en mycket kapabel rover med ett beprövat landningssystem. Uppdraget kommer att utgöra en viktig komponent i en bred portfölj av Mars-utforskningsuppdrag under utveckling under det kommande decenniet.
Uppdraget kommer att främja de vetenskapliga prioriteringarna i National Research Councils 2011 Planetary Science Decadal Survey och svarar på resultaten från Mars Program Planning Group som inrättades tidigare i år för att hjälpa NASA att omstrukturera sitt Mars Exploration Program.
'Utmaningen att omstrukturera Mars Exploration Program har vänt från sju minuter av terror för Curiosity-landningen till början av sju år av innovation,' sa Grunsfeld. 'Det här uppdragskonceptet passar inom nuvarande och beräknade Mars-utforskningsbudget, bygger på de spännande upptäckterna av Curiosity och drar fördel av en gynnsam uppskjutningsmöjlighet.'
Den specifika nyttolasten och vetenskapsinstrumenten för 2020-uppdraget kommer att tävlas öppet, enligt Science Mission Directorate:s etablerade processer för instrumentval. Denna process kommer att börja med inrättandet av ett vetenskapligt definitionsteam som kommer att få i uppdrag att beskriva de vetenskapliga målen för uppdraget.
Detta uppdrag passar in i den femåriga budgetplanen i presidentens budgetförfrågan för räkenskapsåret 2013 och är beroende av framtida anslag.
Planerna kommer också att inkludera möjligheter att tillföra nya förmågor som utvecklats genom investeringar från NASA:s rymdteknologiprogram, Human Exploration and Operations Mission Directorate och bidrag från internationella partners.
____________________
NASA och John Grunsfeld kommer att stå värd för en uppföljande presskonferens senare idag på AGU, vilket kommer att vara streamas live online Klockan 19.00. EST/16.00 PST. Håll utkik för mer information.
