Den 19 september 2016 registrerade OCAMS MapCam-kameran ett stjärnfält i Oxen, norr om stjärnbilden Orion som en del av OSIRIS-REx-rymdfarkostens instrumentkontroll efter uppskjutning. Kredit: NASA/Goddard/University of Arizona
NASA:s nyaste planetariska sond, OSIRIS-REx asteroidsamplingsrymdfarkoster, tar glatt sina 'First-Light'-bilder efter den framgångsrika uppstarten och hälsokontrollen av alla probernas vetenskapsinstrument, knappt tre veckor efter en fantastisk solnedgångsuppskjutning från Florida Space Coast – eftersom den är på väg till asteroiden Bennu.
'Rymdfarkosten har klarat sin första instrumentkontroll med glans när den rusar mot ett möte 2018 med asteroiden Bennu', rapporterade NASA-tjänstemän i en uppdragsuppdatering.
Alla fem vetenskapsinstrumenten Origins, Spectral Interpretation, Resource Identification, Security-Regolith Explorer (OSIRIS-REx) och ett av dess navigationsinstrument slogs på, med start förra veckan den 19 september.
NASA säger att de alla är fullt friska för det banbrytande uppdraget vars syfte är att besöka den kolrika asteroiden Bennu, ta prover från den svarta kolytan och återföra dem till jorden 2023 inuti en Sample Return Capsule som kommer att mjuka land med fallskärm i Utah öknen.
Den sjuåriga tur och returresan till Bennu och tillbaka skulle potentiellt kunna ge tillbaka prover infunderade med organiska kemikalier som aminosyror som är byggstenarna i livet som vi känner det.
'Data från kassan visar att rymdfarkosten och dess instrument är friska.'
'First-Light'-bilden som visas ovan togs den 19 september 2016 av sonderna OCAMS MapCam-kamera och spelade in ett stjärnfält i Oxen, norr om stjärnbilden Orion tillsammans med Orions klarröda stjärna Betelgeuse.
'MapCams första färgbild är en sammansättning av tre av dess fyra färgfilter, ungefär motsvarande blå, grön och röd våglängder. De tre bilderna bearbetas för att ta bort brus, samregistreras och förbättras för att betona mörkare stjärnor, säger forskare.
OSIRIS-REx Camera Suite (OCAMS) var det första av de fem vetenskapliga instrumentet som testades och checkades ut perfekt utan problem. Den tillhandahölls av University of Arizona och består av tre kameror som kommer att avbilda och kartlägga Bennu i hög upplösning.
Vy över svit med vetenskapsinstrument och TAGSAM-robotreturarm på NASA:s OSIRIS-REx asteroidprovtagningsrymdfarkost inuti Payloads Hazardous Servicing Facility vid NASA:s Kennedy Space Center. Sonden är planerad till uppskjutning den 8 september 2016 till asteroiden Bennu från Cape Canaveral Air Force Station, FL. Kredit: Ken Kremer/kenkremer.com
Alla andra instrument slogs också på och checkades ut felfritt – inklusive OSIRIS-REx Laser Altimeter (OLA) som avfyrade sin laser, OSIRIS-REx Visible and Infrared Spectrometer (OVIRS), OSIRIS-REx Thermal Emission Spectrometer (OTES) , och studenten designade Regolith X-ray Imaging Spectrometer (REXIS).
Slutligen slogs och testades navigationskameran Touch and Go Camera System (TAGCAMS) framgångsrikt.
Dessutom tog TAGCAMS en dramatisk bild av rymdfarkostens Sample Return Capsule (nedan) – som är utformad för att föra minst ett 60 gram (2,1-ounce) prov av Bennus ytjord och stenar tillbaka till jorden 2023 för studier av forskare med hjälp av världens mest avancerade forskningsinstrument.
Bild av OSIRIS-Rex Sample Return Capsule tagen av StowCam-instrumentet den 22 september 2016, två veckor efter lanseringen, under den första utcheckningen av vetenskapsinstrument på ett avstånd av 3,9 miljoner miles (6,17 miljoner km) från jorden. Kredit: NASA
Kapselbilden togs av StowCam-delen av TAGCAMS när den befann sig 3,9 miljoner miles (6,17 miljoner km) från jorden och färdades med en hastighet av 19 miles per sekund (30 km/s) runt solen.
StowCam-bilden av Sample Return Capsule visar att den 'är i perfekt skick', enligt forskarteamet.
Vy ovanifrån av NASA:s OSIRIS-REx asteroidprovtagningsrymdfarkost med en liten vitfärgad provreturbehållare ovanpå, inne i den höga viken för Payloads Hazardous Servicing Facility vid NASA:s Kennedy Space Center. Lanseringen är planerad till den 8 september 2016 till asteroiden Bennu från Cape Canaveral Air Force Station, FL. Kredit: Julian Leek
Rymdfarkosten OSIRIS-REx lämnade jorden med en i tid motortändning av en United Launch Alliance Atlas V-raket under kristallklar himmel torsdagen den 8 september klockan 19:05. EDT från Space Launch Complex 41 vid Cape Canaveral Air Force Station.
ULA Atlas V injicerade OSIRIS-Rex perfekt på sin önskade bana.
'Vi fick allt precis perfekt', sa Dante Lauretta, chefsutredare för OSIRIS-REx vid University of Arizona, vid briefingen efter lanseringen på Kennedy Space Center. 'Vi når alla våra milstolpar inom några sekunder efter förutsägelser.
United Launch Alliance Atlas V-raket lyfter från Space Launch Complex 41 vid Cape Canaveral Air Force Station med NASA:s ursprung, spektraltolkning, resursidentifiering, Security-Regolith Explorer eller OSIRIS-REx rymdfarkost på det första amerikanska uppdraget att prova en asteroid, hämta minst två uns ytmaterial och lämna tillbaka det till jorden för studier. Flytningen var klockan 19.05. EDT den 8 september 2016 i denna fjärrkameravy tagen från insidan av startrampens omkrets. Lägg märke till den nyinstallerade besättningens åtkomstarm och vita rum för astronautflygningar på Atlas med start i början av 2018. Kredit: Ken Kremer/kenkremer.com
Rymdstenen är ungefär lika stor som ett litet berg med ungefär en tredjedel av en mil i diameter.
'Det primära syftet med OSIRIS-Rex-uppdraget är att ta tillbaka orörda material från ytan av den kolhaltiga asteroiden Bennu, sa OSIRIS-Rex chefsutredare Dante Lauretta till Universe Today i en förlanseringsintervju i KSCs renrum med rymdfarkosten som sonden var genomgår sista förberedelser för transport till startrampen.
'Vi är intresserade av det materialet eftersom det är en tidskapsel från de tidigaste stadierna av solsystemets bildning.'
'Den registrerar det allra första materialet som bildades från de tidigaste stadierna av solsystemets bildande. Och vi är verkligen intresserade av utvecklingen av kol under den fasen. Särskilt de viktigaste prebiotiska molekylerna som aminosyror, nukleinsyror, fosfater och sockerarter som byggs upp. Dessa är i grunden biomolekylerna för hela livet.'
Asteroiden är 1 614 fot (500 m) i diameter och korsar jordens bana runt solen vart sjätte år.
Efter en tvåårig flygning genom rymden, inklusive ett svängande av jorden för en gravitationsassisterad hastighetsökning 2017, kommer OSIRIS-REx att nå Bennu hösten 2018 för att påbörja cirka 2 års studier i omloppsbana för att fastställa asteroidens fysikaliska och kemiska egenskaper i extremt hög upplösning.
Titta på min närstartsvideo inspelad direkt vid plattan med synen och ljuden från blastoffens raseri:
Videobildtext: ULA Atlas V-raket lyfter den 8 september 2016 från Space Launch Complex 41 vid Cape Canaveral Air Force Station med NASA:s OSIRIS-REx asteroidprovtagningsrymdfarkost, i denna fjärrkameravy tagen inifrån lanseringsrampens omkrets. Kredit: Ken Kremer/kenkremer.com
Titta efter Kens fortsatt rapportering av OSIRIS-REx uppdrag. Han rapporterade om rymdfarkosten och uppskjutningen från plats vid Kennedy Space Center och Cape Canaveral Air Force Station, FL.
Håll utkik här för Kens fortsatta nyheter om jord- och planetvetenskap och mänskliga rymdfärder.