(Redaktörens anmärkning: Ken Kremer är på Kennedy Space Center for Universe Today och täcker lanseringen av SDO och Endeavour.)
NASA:s nästan 1 miljard dollar högteknologiska solsond, Solar Dynamics Observatory eller SDO , rullades ut idag (9 feb) till Startplatta 41 på en regnig dag här i Florida vid 1 dag från blast off. SDO kommer att bäras upp på toppen av en Atlas V-raket klockan 10:26 EST den 10 februari vid Cape Canaveral Air Force Station. Startfönstret sträcker sig i 1 timme. Den nuvarande väderprognosen är bara 40 % 'GO'. De primära problemen för lanseringsdagen är markvindar med vindbyar och tjocka moln.
NASA:s SDO-solutforskare är inkapslad inuti 4 meter nyttolastkåpa och är bultad ovanpå Centaur Upper Stage av Atlas V-raketen vid Launch Complex 41. Umbilical linjer till höger bär kryogena drivmedel, elektrisk kraft och reningsgaser. Kredit: Ken Kremer
På Kennedy Space Center var jag stolt över att se hur raketen rullade ut till pad i morse som en del av ett NASA Media-evenemang tillsammans med Universe Today Senior Editor Nancy Atkinson. Vi hade sällskap av en grupp SDO-chefer och vetenskapsutredare från hela landet. Utrullningen startade inifrån den 30 våningar stora porten som kallas VIF, eller Vertical Integration Facility , och slutade vid startrampen. Det tog ungefär 35 minuter för de dubbla 'spårbilarna' att trycka Atlas-raketen cirka 1800 fot längs järnvägsspår.Atlas V booster är 12,5 fot i diameter och 106,5 fot lång. Centaur Upper Stage är 10 fot i diameter och 41,5 fot lång. SDO nyttolastskydd är 14 fot i diameter. Den totala fordonshöjden är cirka 189 fot. Kredit: Ken Kremer
I eftermiddags reste jag direkt in i den mycket begränsade säkerhetszonen som omger Launch Complex 41 för en fotografering för att observera monterad Atlas V-raket och SDO rymdfarkost direkt vid dynan. Fantastisk upplevelse trots regnstormen.SDO, Atlas V och Ken i diket under raketen mindre än 24 timmar efter sprängningen. Kredit: Ken Kremer
SDO-projektforskaren Dean Pesnell sa till mig i en intervju idag att 'SDO kommer att förvärva filmer av hela solens yta dygnet runt med 10 gånger högre upplösning än High Definition. Det är ungefär lika stort som en IMAX-film”. De tre vetenskapliga instrumenten kommer att samla in häpnadsväckande 1,5 terabyte data per dag, vilket motsvarar att ladda ner 500 000 låtar. Data kommer att skickas tillbaka kontinuerligt till två dedikerade markstationer i New Mexico som konstruerades speciellt för SDO. Det finns inga inspelare ombord på grund av den enorma mängden data.
'Det är perfekt timing att skjuta upp och studera solen när den börjar stiga till ett solmaximum', enligt Pesnell. 'Solen väntade tålmodigt på att vi skulle vara redo att lansera medan vi väntade på ett lanseringstillfälle. Efter en lång period av inaktivitet började solfläckar nyligen dyka upp på Nordpolen. Och de har precis börjat på Sydpolen”.
'SDO skapades av forskarna runt 1996 och godkändes formellt av NASA 2002', sa professor Phillip Scherrer till mig. Han är huvudutredare för instrumentet Helioseismic and Magnetic Imager (HMI).
'Den primära uppdragsfasen kommer att pågå i 5 år och förhoppningsvis sträcka sig till 10 och kanske ännu längre. Livslängden beror på hälsan hos de vetenskapliga instrumenten. Kom ihåg att SOHO beräknades pågå i 2 år och har nu fungerat i över 15 år! '
HMI kommer att studera ursprunget till solvariabilitet och försöka karakterisera och förstå solens inre och magnetiska aktivitet.
Både HMI och Atmospheric Imaging Assembly, eller AIA, kommer att tillåta forskare att se hela solens skiva i mycket hög upplösning - 4 096 gånger 4 096 mm CCD. Som jämförelse använder en vanlig digitalkamera en CCD-sensor på 7,176 x 5,329 mm.
AIA kommer också att avbilda det yttre lagret av solens atmosfär, medan Extreme ultraviolet Variability Experiment, eller EVE, mäter dess ultravioletta spektrum var 10:e sekund, 24 timmar om dygnet.
Vi är nu mindre än 12 timmar från lanseringen av SDO, NASAs 'New Eye on the Sun'.
Läs mina tidigare SDO-rapporter, inklusive från på plats vid KSCs startramper för både SDO och STS 130 .
NASA:s Solar Crown Jewel bultad ovanpå Atlas Rocket
Läs mer på NASA SDO webbplats
Se en cool ny video som förklarar SDO här:
Solar Dynamics Observatory på 3,5 minuter
Atlas raket har rullats till pad 41 den 8 februari 2010 och är låst på plats omgiven av fyra blixtmaster. Kredit: Ken Kremer
Atlas V-raketen börjar utrullningen på 1800 fot från VIF till Pad 41. Kredit: Ken Kremer