[/rubrik]
Solsegel, ungefär som antimateria och jonmotorer verkar vid första anblicken bara existera inom science fiction. Många tekniker från science fiction blir dock science fact.
I exemplet med solsegel skulle en perfektion av tekniken tillåta rymdfarkoster att resa genom vårt solsystem med mycket lite bränsle.
NASA har tagit framsteg med solsegelteknologi. Använda NanoSail-D uppdraget fortsätter NASA att samla in värdefull data om hur väl solsegel presterar i rymden. Planetary Society kommer också att testa solsegelteknologi med deras LightSail-1-projekt någon gång nästa år.
Hur kommer NASA (och andra) att testa solsegelteknologi och utveckla den till en gemensam, pålitlig teknik?
Den andra av tre nyligen tillkännagivna teknikdemonstrationer, The Solar Sail Demonstration, kommer att testa utplaceringen av ett solsegel i rymden tillsammans med att testa attitydkontroll. Solseglet kommer också att utföra en navigeringssekvens med uppdragsförmåga.
För att göra science fiction till verklighet testar NASA-ingenjörer solsegel som en dag kan ge framdrivning för djupa rymduppdrag. Rymdfarkoster som använder solsegel skulle färdas i vårt solsystem på liknande sätt som en segelbåt genom vatten, förutom att rymdfarkoster som använder solsegel skulle förlita sig på solljus istället för vind. En rymdfarkost som drivs av ett solsegel skulle använda seglet för att fånga fotoner som sänds ut från solen. Med tiden ger uppbyggnaden av solfotoner tillräckligt med dragkraft för en liten rymdfarkost att resa i rymden.
NASA:s demonstrationsuppdrag för solsegel kommer att distribuera och driva ett segelområde 7 gånger större än någonsin flugit i rymden. Tekniken som används i demonstrationen kommer att vara tillämplig på många framtida rymduppdrag, inklusive användning i rymdvädervarningssystem för att ge snabba och korrekta varningar om solflensaktivitet. Solsegeldemonstrationen är ett samarbete mellan The National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA), NASA och entreprenören L'Garde Inc.
NASA listar flera funktioner som solsegel har att erbjuda, till exempel:
Som ett exempel överväger GeoStorm-projektet att lokalisera varningssatelliter för solstorm vid pseudo Lagrange-punkter tre gånger längre från jorden genom att använda solseglet för att avbryta en viss gravitationskraft från solen, vilket ökar varningstiden från ~15 minuter till ~45 minuter.
Att tillhandahålla en satellit med en ihållande vy över nordliga eller södra breddgrader, d.v.s. ett 'pole-sitter'-projekt. Detta möjliggör observationsfördelarna med dagens geosynkrona satelliter för banor med synvinklar för de norra och södra höga breddgraderna.
Ett solsegelsystem, som mäter 66 fot på varje sida, testades 2005 i världens största vakuumkammare. Bildkredit: NASA
Om du vill lära dig mer om solsegel har Caltech en trevlig 'Solar Sailing 101'-sida på: http://www.ugcs.caltech.edu/~diedrich/solarsails/intro/intro.html
Källa: Uppdateringar av NASA Technology Demonstration Mission