Invigningsversionen av NASA ny Orion mänsklig utforskning av rymden kapseln avtäcktes av Lockheed Martin vid företagets nya toppmoderna Space Operation Simulation Center (SOSC) i Denver, Colorado. Orion är designad för att flyga mänskliga besättningar till låg jordomloppsbana (LEO) och Internationell rymdstation , månen , Asteroider , Lagrange Points och vidare till yttre rymden och Mars .
Lockheed Martin siktar på en första obemannad orbital testflygning av Orion så snart som 2013, sa John Karas, vicepresident och general manager för Lockheed Martin's Human Space Flight program i en intervju med Universe Today . Den första operativ flygning med människor ombord är nu inställt för 2016 enligt vad som anges i NASA auktorisationslagen från 2010.
Orion bemannad kapsel skulle kunna lanseras 2016 ovanpå föreslagen NASA-booster för tunga lyft från Kennedy Space Center
Denna Orion prototyp kapsel monterades på NASA:s Michoud Assembly Facility (MAF) i New Orleans, LA och fraktades med lastbil till Denver. I Denver kommer kapseln att genomgå ett rigoröst testprogram för att simulera alla aspekter av en rymduppdrag från start till landning och undersök om fordonet tål hård och oförlåtande miljö av djup rymd .
Orion designades ursprungligen för att skjutas upp av boosterraketen Ares 1, som en del av NASA Projekt Konstellation Återgå till månen-programmet , nu inställd av president Obama. Initialen Orion testflygning kommer troligen att ligga på toppen av en Delta IV Tung raket , berättade Karas för mig. Den första bemannat flyg planeras för den nya tunglyftsraketen som beställts av den amerikanska kongressen för att ersätta Project Constellation-arkitekturen.
Målet är att producera en ny, USA-byggd bemannad kapsel som kan skjuta upp amerikanska astronauter ut i rymden efter den hotande tvångspensioneringen av NASA:s rymdfärja orbiters senare i år. Det kommer alltså att finnas ett gap på minst tre år tills amerikanska astronauter igen kan lansera från amerikansk mark.
'Vår nations nästa djärva steg i utforskningen kan börja 2016', sa Karas i ett uttalande. 'Orion designades från starten för att flyga flera djupa rymduppdrag. Rymdfarkosten är ett otroligt robust, tekniskt avancerat fordon som säkert kan transportera människor till asteroider , Lagrange Points och andra rymddestinationer som kommer att sätta oss på en prisvärd och hållbar väg till mars .'
Jim Bray, direktör, Orion Crew & Service Module, avtäcker den första Orion-besättningsmodulen för gäster och media på Lockheed Martin Space Systems Company Waterton Facility i Denver, CO. Fordonet placeras tillfälligt i kompositvärmeskölden innan installationen påbörjas. Efter installationen av värmeskölden och de termiska bakskalspanelerna kommer rymdfarkosten att genomgå rigorösa tester för att validera Orions förmåga att uthärda de hårda miljöerna i rymden. Kredit: Lockheed Martin
Lockheed Martin är huvudentreprenör för Orion under ett flerårigt kontrakt tilldelat av NASA värt cirka 3,9 miljarder dollar.
SOSC byggdes till en kostnad av flera miljoner dollar. Den 41 000 kvadratmeter stora anläggningen kommer att användas för att testa och validera fordon, utrustning och programvara för framtida mänskliga rymdfärdsprogram för att säkerställa säker, prisvärd och hållbar utforskning av rymden .
Uppdragsscenarier inkluderar dockning till den internationella rymdstationen och utforskande månen , besöker en Asteroid och även resa till Mars. Lockheed har självständigt föreslagit utforskning av flera utmanande rymdmål av astronauter med Orion-besättningsfordon som jag kommer att rapportera om i kommande funktioner.
Orion-kapsel och Abort-raketmockuper visas på Kennedy Space Center.
Fullskaliga modeller av Orion-kapseln och nödavbrottsraketen visas för allmänheten på Kennedy Space Center Visitor Complex i Florida. Orion besättningskapselmockup (till vänster) och Launch Abort System (LAS) till höger. Nödraketen kommer att fästas på toppen av ett Orion-rymdskepp för den första omloppsflygningen som för närvarande planeras för uppskjutning 2013. LAS-modellen användes vid övningar för uppskjutningsrampen vid uppskjutningsplatsen för LAS-raketsprängningen i New Mexico i maj 2010. Kredit: Ken Kremer
SOSC-anläggningen ger NASA och Lockheed Martins ingenjörer möjlighet att utföra fullskaliga rörelsesimuleringar av många typer av bemannade och robotisk rymduppdrag. Demonstrationer körs med laser och optiskt styrda robotisk navigationssystem.
Inuti SOSC kan ingenjörer testa prestandan hos ett fordon som sträcker sig, möter, dockning , närhetsoperationer, avbildning, nedstigning och landningssystem för jordomloppsuppdrag såväl som de till andra kroppar i vårt solsystem.
'De Orion rymdfarkost är ett toppmodernt rymdfarkost som innehåller de tekniska framstegen i mänskliga livsuppehållande system som har tillkommit under de senaste 35 åren sedan rymdfärjan var designad.' säger Karas. 'Dessutom har Orion-programmet nyligen effektiviserats för ytterligare överkomlighet, vilket sätter nya standarder för minskad NASA-tillsyn. Orion är kompatibel med alla potentiella HLLVs som övervägs av NASA, inklusive användningen av en Delta IV tungt för tidiga testflyg.”
Orion närmar sig ISS
För närvarande används SOSC för att stödja ett test av Orion-hårdvara som kommer att flyga på kommande STS-134-uppdrag av Rymdfärjan Endeavour . Orions relativa navigeringssystem – kallat STORRM (Sensor Test for Orion RelNav Risk Mitigation) – kommer att genomgå sina steg i flera docknings- och navigeringstester av skyttelastronauterna när de närmar sig och lämnar ISS under STS-134 flyg som planeras starta 19 april 2011 .
Orions flygplan som börjar 2013 är dock helt beroende av finansieringsnivån som NASA får från den federala regeringen.
Det senaste året bromsades Orion-arbetet avsevärt av stora budgetnedskärningar och framtidsutsikterna är grumliga. Project Orion får ungefär hälften av finansieringen som ursprungligen planerades av NASA.
Och fler djupa nedskärningar väntar i NASA:s budget – inklusive båda bemannad och obemannade projekt – eftersom båda politiska partierna bråkar om prioriteringar när de försöker få igenom en federal budget för detta räkenskapsår. Tills dess arbetar NASA och hela USA:s regering för närvarande under en rad fortgående resolutioner som antagits av kongressen - och framtiden är allt annat än säkert.
Orion prototyp besättningshytt med besättningslucka och fönster
byggd på NASA Michoud Assembly Facility, New Orleans, LA. Kredit: Ken Kremer
Lockheed Martin-teamet av flygingenjörer och -tekniker poserar med den första Orion-besättningshytten efter svetsning i ett stycke på NASA Michoud Assembly Facility, New Orleans, LA. Kredit: Ken Kremer
Orion och ISS simulerade dockning
