[/caption]Den första Orion-rymdfarkosten har just skickats från NASA Michoud Assembly Facility i New Orleans till en Lockheed Martin-tillverkningsanläggning i Denver för avgörande tester för att simulera den hårda miljön i yttre rymden .
Orions besättningshytt – känd som Ground Test Article eller GTA – skickades med lastbil och kommer att anlända till Denver den 14 februari enligt en Lockheed Martin-talesman.
Orion är NASA ' s nästa generations besättningsfordon och kommer så småningom att ersättas rymdfärjan system efter hotande pensionering av flottan med tre orbiter , nu återställd till mitten av 2011.
Orion-besättningen utforskning fordonet kan stödja uppdrag för låg Jorden omloppsbana (LEO), månen, Asteroider och Yttre rymden .
Nästa steg på Denver är att installera värmeskölden och det termiska skyddets bakskal. Det vägsökande fordonet kommer sedan att utsättas för prestandatestning inuti den akustiska och miljömässiga testkammaren. Testövningen säkerställer att fordonet kan möta utmaningarna med uppstigning, operationer i omloppsbana och säker landning.
'Detta är en viktig milstolpe för Orion-projektet och sätter oss på rätt väg mot att uppnå presidentens mål med Orions första besättningsuppdrag till 2016', säger Cleon Lacefield, Lockheed Martins vicepresident och Orion-programchef. 'Orions kommande prestandatester kommer att visa hur rymdfarkosten möter utmaningarna i miljöer för djupa rymduppdrag som uppstigning, uppskjutningsavbrott, operationer i omloppsbana, höghastighetsreturbana, fallskärmsplacering och vattenlandningar i en mängd olika havsstater. ”
Ingenjörer för Lockheed Martin avslutade framgångsrikt den inledande konstruktions- och testfasen för denna prototyp av Orion besättningshytt i New Orleans. De sista delarna av Orion GTA svetsades samman i slutet av maj 2010 med hjälp av en toppmodern friktionssvetsningsprocess. Se bilder nedan från min inspektionstur av den nysvetsade Orion GTA.
Rymdfarkosten genomgick provtrycksprovningar i höstas. Flera mass- och volymsimulatorer inklusive fallskärmarna installerades av det tekniska teamet för att förbereda kapseln för transport.
Fallskärmar installeras av Lockheed Martins tekniker på Orion Ground Test Article (GTA) vid NASA:s Michoud Assembly Facility i New Orleans. Kredit: NASA
I Denver kommer fordonet att bombarderas med akustisk energi och vibrationer för att simulera flygliknande situationer som korrelerar den strukturella miljön inuti och utanför fordonet. Testerna kommer att avgöra om rymdfarkosten var korrekt designad för att överleva rymdfärdens hårda påfrestningar. Lärdomar kommer att införlivas i de verktyg och tillverkningsprocesser som så småningom kommer att leda till ett mänskligt klassat produktionsfordon.
GTA-fordonet kommer sedan att transporteras till NASA:s Langley Research-anläggning för falltester för att simulera, validera och certifiera en mängd olika vattenlandningsscenarier vid den nya Hydro Impact Basin. Langley-anläggningen kommer att användas för att testa och certifiera vattenlandning för alla mänskligt klassade rymdfarkoster för NASA enligt Lockheed.
NASA och Lockheed hoppas kunna starta den första obemannade Orion-testflygningen 2013 om budgeten tillåter. Konstruktion av servicemodulen och andra nyckelkomponenter pågår.
Orion har uppnått andra betydande utvecklingsmilstolpar under det senaste året.
Orion GTA besättningshytt med besättningslucka och fönster efter att de slutliga delarna svetsades samman med hjälp av toppmodern friction stir welding. Kredit: Ken Kremer
360 graders panorama av Orion GTA som tittar inuti besättningsluckan. Kredit: nasatech.netNödavbrottsraketen testades framgångsrikt den 6 maj 2010 vid den amerikanska arméns White Sands Missile Range nära Las Cruces, NM Abortraketen är bultad ovanpå besättningshytten och är utformad för att dra bort kapseln från utskjutningsrampen på en bråkdel av en sekund i en nödsituation och rädda astronauters liv.
'Säkerhetsgranskningen av fas 1 slutfördes i juni 2010 och erkänner formellt att Orions design uppfyller alla NASAs kritiska säkerhetskrav för ett mänskligt klassat rymdfarkost för flygningar till låg omloppsbana (LEO), mån- och rymduppdrag', enligt till Larry Price, Orion biträdande programchef på Lockheed Martin.
Under det senaste året har Orion-budgeten minskat avsevärt av NASA på grund av bristande finansiering från den federala regeringen och utsikterna för framtida finansiering är osäkra. Den nya kongressen siktar på att skära ner NASA:s forsknings- och utvecklingsbudget ytterligare.
Orion avbryter raketmockup på offentlig utställning på Kennedy Space Center Visitor Complex i Florida bredvid Orion besättningskapselmockup (till vänster). Nödraketen kommer att fästas på toppen av ett Orion-rymdskepp för den första omloppsflygningen som för närvarande är planerad till en uppskjutning 2013. Kredit: Ken Kremer
Lockheed Martin Space Systems Company är huvudentreprenören för Orion och designade och byggde GTA som en del av ett flerårigt kontrakt tilldelat av NASA värt cirka 3,9 miljarder dollar. Målet är att producera en ny, USA-byggd bemannad kapsel som kan skjuta upp amerikanska astronauter i rymden i postskytteltiden .
Så snart skyttlarna är pensionerade – i brist på pengar – kommer USA inte att ha någon förmåga att lyfta amerikanska astronauter till Internationella rymdstationen (ISS) i åtminstone flera år. NASA – och alla andra ISS-partners – kommer att vara helt beroende av de ryska Soyuz-kapslarna för att skjuta upp astronauter till ISS tills antingen Orion eller kommersiellt utvecklade rymdtaxibilar som rymdfarkosten Dragon från SpaceX är redo för flygning. Den första operativa obemannade draken testflögs i december 2010.
Obama-administrationen försökte ställa in Orion i februari 2010 som en del av NASA:s Project Constellation Return to the Moon-program, men beslutade sedan att fortsätta Orions utveckling efter att avbokningsförslaget mötte starkt motstånd från två partier i kongressen.
Orion skulle ha avfyrats på toppen av Ares 1-raketen som nu officiellt har avbrutits. NASA har börjat designa en ersättare för Ares 1 som med största sannolikhet kommer att vara ett fordon som härrör från skyttel. Kongressen har beordrat att den första testflygningen av den fortfarande odefinierade tunglyftsraketen måste äga rum senast 2016.
Alternativt kan Orion skjutas upp på toppen av en Delta 4 Heavy booster efter att raketen är manklassad.
Orion Crew Vehicle Construction Video
Se den här videon för att se hur den första Orion-rymdfarkosten konstruerades av delar vid NASA:s Michoud Assembly Facility i New Orleans. Kredit: NASA
Bearbetning av Orion besättningsmodul vid NASA:s Michoud Assembly Facility i New Orleans. Kredit: NASA
Lockheed Martin team av flygingenjörer och tekniker poserar med Orion GTA efter svetsning i ett stycke. Kredit: Ken Kremer.
360 graders panorama över Orion GTA och Lockheed Martin-teamet. Kredit: nasatech.net
