HD98618 skulle se nästan identisk ut med vår sol. Bildkredit: SOHO Klicka för att förstora.
När astronomer börjar leta efter bevis på att levande kretsar kring andra stjärnor, börjar de med bekant terräng: andra stjärnor som vår sol. Astronomer från Australian National University har identifierat en närliggande kandidat som är en virtuell tvilling av vår sol i ålder, storlek, temperatur och kemi; även om det är 2 % mer massivt. Stjärnan, HD98618, är belägen 126 ljusår bort i stjärnbilden Ursa Major (Korra), och är tillräckligt ljus för att se med en kikare.
ANU-astronomer har upptäckt en närliggande soltvilling som kan kasta ljus över sökandet efter planeter som liknar jorden och som till och med kan stödja liv.
HD98618 är bara den andra stjärnan som hittills hittats som är nästan identisk med solen i ålder, storlek, temperatur och kemi, enligt forskarna Dr Jorge Meléndez, Ms Katie Dodds-Eden och Mr José Robles, från Research School of Astronomy and Mr. Astrofysik.
'Denna soltvilling har inte bara samma massa som solen, den bildades också med samma 'kemiska recept'. Så den här stjärnan var utrustad på samma sätt som solen för att bilda jordliknande planeter, säger Robles.
'Förhoppningsvis, när nya tekniker för att hitta planeter utvecklas och förfinas, kommer astronomer att ta reda på om HD98618 är värd för jordlevande planeter, som till och med kan innehålla liv.'
HD98618 ligger bara 126 ljusår bort i den norra stjärnbilden Ursa Major ('Den stora björnen'). Det är tillräckligt ljust för att se i kikare, men bara på norra halvklotet.
Forskarna tror att HD98618 är cirka fyra miljarder år gammal, cirka 10 procent yngre än vår egen sol. Dess kemiska egenskaper är nästan identiska med solen och den andra närmaste soltvillingen, en stjärna känd som 18 Scorpii, som upptäcktes för ett decennium sedan.
'Det betyder att hypotetiska jordiska planeter runt denna soltvilling kan ha haft tillräckligt med tid för att utveckla någon form av komplext liv, förutsatt att tidsskalan för komplex livsbildning liknar jordens,' sa Dr Meléndez.
Teamet säger att fokuserade observationer av de två stjärnorna av planetjägareteam kan avslöja eller utesluta inom några år jätteplaneter, som vår egen Jupiter, runt HD98618. '18 Scorpii och HD98618 ger hopp om att hitta solsystem som liknar vårt eget i universum,' sa Dr Meléndez.
Upptäckten får även konsekvenser för forskning inom andra områden. Solar tvillingar är idealiska för absolut kalibrering av astronomiska mätinstrument. De kan tillhandahålla data som är användbara för att modellera solfenomen som kan påverka klimatförändringar, och kommer att hjälpa till att lösa argumentet om det unika eller inte med vårt sol- och solsystem.
'Vi hade ett antal kandidater med liknande egenskaper som solen, men även om vi höll ett hopp om att varje stjärna skulle visa sig vara riktigt speciell, var det inte alls säkert att det skulle hända. HD 98618 var en av de sista av våra kandidater som analyserades, så det var ganska överraskande när vi upptäckte hur det stack ut från de andra kandidaterna, tillsammans med 18 Scorpii. Det var väldigt spännande – jag var tvungen att blinka två gånger för att vara säker på att jag inte inbillade mig det, sa Dodds-Eden.
Forskarna gjorde upptäckten med det största teleskopet i världen, 10m Keck I-teleskopet på toppen av Hawaiis vilande vulkan Mauna Kea.
Deras artikel som beskriver upptäckten kommer att publiceras i Astrophysical Journal Letters. Relaterade bilder finns tillgängliga från ANU Media Office.
Ursprunglig källa: ANU News Release