Astronomer tillkännager en nyupptäckt exoplanet i sin stjärnas beboeliga zon, och en annan - i samma system - som bara är dubbelt så stor som jorden.
Planetsystemet Gliese 581 har nu fyra kända planeter, med massor av cirka 1,9 (planet e, vänster i förgrunden), 16 (planet b, närmast stjärnan), 5 (planet c, mitt) och 7 jordmassor (planet d, med den blåaktiga färgen).
Detta diagram visar planeternas avstånd i solsystemet (övre raden) och i Gliese 581-systemet (nedre raden), från deras respektive stjärnor (vänster). Den beboeliga zonen indikeras som det blå området, vilket visar att Gliese 581 d ligger inuti den beboeliga zonen runt sin röda stjärna med låg massa. Baserat på ett diagram av Franck Selsis, Univ. av Bordeaux.
Michel Mayor, en välkänd exoplanetforskare från Genèves observatorium, tillkännagav fyndet idag. Planeten, 'e', i det berömda systemet Gliese 581, är bara ungefär dubbelt så stor som vår jord. Teamet förfinade också planeten Gliese 581 ds omloppsbana, som först upptäcktes 2007, och placerade den väl inom den beboeliga zonen, där hav med flytande vatten kunde existera.
Båda planeterna upptäcktes med den så kallade 'wobble-metoden', med hjälp av HARPS-spektrografen fäst vid ESO-teleskopet på 3,6 meter (11,8 fot) i La Silla, Chile.
Den milda dragningen av en exoplanet när den kretsar runt värdstjärnan introducerar en liten vingling i stjärnans rörelse som precis kan detekteras på jorden med dagens mest sofistikerade teknologi. Röda dvärgstjärnor med låg massa som Gliese 581 är potentiellt fruktbara jaktmarker för lågmassa exoplaneter i den beboeliga zonen. Sådana svala stjärnor är relativt svaga och deras beboeliga zoner ligger tätt intill, där gravitationsdraget från alla kretsande planeter som finns där skulle vara starkare, vilket gör den avslöjade vinklingen mer uttalad.
Många fler exoplaneter har upptäckts med hjälp av transitmetoden som används av NASA:s Kepler-uppdrag: när planeter passerar mellan sina värdstjärnor och jorden, orsakar de en observerbar, periodisk nedtoning.
Planeten Gliese 581 e kretsar runt sin värdstjärna – belägen bara 20,5 ljusår bort i stjärnbilden Vågen (”vågen”) – på bara 3,15 dagar.
'Med bara 1,9 jordmassor är det den minst massiva exoplanet som någonsin upptäckts och är, mycket troligt, en stenig planet', säger medförfattaren Xavier Bonfils från Grenoble Observatory. Eftersom planeten e är så nära sin värdstjärna, är den inte i den beboeliga zonen. Men en annan planet i detta system verkar vara det.
'Gliese 581 d är förmodligen för massiv för att bara vara gjord av stenigt material, men vi kan spekulera i att det är en isig planet som har migrerat närmare stjärnan', tillade teammedlemmen Stephane Udry. De nya observationerna har avslöjat att denna planet är i den beboeliga zonen, där flytande vatten kan finnas. ''d' kan till och med täckas av ett stort och djupt hav - det är den första seriösa kandidaten för 'vattenvärlden'', sa han.
Borgmästaren sa att det är 'häpnadsväckande att se hur långt vi har kommit sedan vi upptäckte den första exoplaneten runt en normal stjärna 1995 - den runt 51 Pegasi. Massan av Gliese 581 e är 80 gånger mindre än massan för 51 Pegasi b. Det här är enorma framsteg på bara 14 år.”
Men astronomerna är inte färdiga än. 'Med liknande observationsförhållanden kan en jordliknande planet som ligger i mitten av den beboeliga zonen av en röd dvärgstjärna vara detekterbar', säger Bonfils. 'Jakten fortsätter.'
Resultaten presenterades den här veckan vid European Week of Astronomy & Space Science, som äger rum vid University of Hertfordshire i Storbritannien. Resultaten har även lämnats in för publicering i forskningstidskriftenAstronomi & Astrofysik. Ett förtryck finns här.
Källa: DEN DÄR . (Webbplatsen erbjuder också många videor om fyndet.)