Kartan ovan beskriver den galaktiska åsens röntgenstrålning, som först upptäcktes för 25 år sedan och nyligen observerades av NASA:s Rossi X-ray Timing Explorer (RXTE)-observatorium. Infällningen visar den zoomade Chandra-bilden av regionen, nära galaxens mitt.
Den mystiska – och tidigare suddiga – röntgenkällan förbryllade astronomer i ett kvartssekel, men en ny papper som publicerades idag av tidskriftenNaturhar hjälpt till att rensa luften.
Region nära Galactic Center erhållen av Spitzer infraröda teleskop i tre spektralband. Synfältet för CHANDRA visas av den vita fyrkanten. Kredit: M. Revnivtsev
Huvudförfattaren Mikhail Revnivtsev, från Münchens tekniska universitet i Garching, Tyskland, och hans kollegor rapporterar att det tidigare olösta röntgenljuset har ett spektrum som är karakteristiskt för en het (100 miljoner grader Kelvin) optiskt tunn plasma, med en framträdande järnemissionslinje.
Men gravitationsbrunnen på den galaktiska skivan är alldeles för grund för att begränsa ett så varmt interstellärt medium; det skulle strömma bort med en hastighet av några tusen kilometer per sekund, vilket överstiger ljudets hastighet i gasen.
Att fylla på sådana energiförluster skulle kräva en källa som överstiger alla rimliga energikällor i Vintergatan - inklusive supernovor - i storleksordningar, skriver de.
Baserat på sina observationer föreslår teamet att den heta plasman istället är bunden till många svaga källor: vanliga gamla stjärnor.
'Här rapporterar vi att vid energier på 6–7 keV löses mer än 80 procent av den till synes diffusa röntgenstrålningen upp i diskreta källor, antagligen samlar vita dvärgar och koronalt aktiva stjärnor”, skriver de.
'Sådana stjärnröntgenkällor är av den vanliga 'trädgårdsvarianten' i solens grannskap', skriver Michael Shull, en astrofysiker vid University of Colorado i Boulder, i en medföljande ledare. 'Men på avståndet från den galaktiska åsen från jorden blir deras kombinerade ljus en diffus oskärpa, röntgenmotsvarigheten till de många stjärnorna som utgör Vintergatan, som Galileo först såg med sitt teleskop i synligt ljus.'
Shull noterar att resultaten är ett bevis på den ökade kraften hos teleskop som Chandra, som avmystifierade källan till röntgenstrålen - och han varnar astronomer för att beskriva svaga bakgrunder på alla våglängder, innan de får en ordentlig titt.
'Som Revnivtsev och kollegors arbete visar, kan den exotiska förklaringen ibland sättas åt sidan genom mer exakt avbildning och spektroskopi', skriver han.
UNDRE BILDBILDNING: Område nära Galactic Center erhållet av Spitzer infraröda teleskop i tre spektralband. Synfältet för CHANDRA visas av den vita fyrkanten. Kredit: M. Revnivtsev
Källa: Natur