En 'ny stjärna' bröt ut i synlighet under den gångna helgen och fortsätter att ljusna.
Det började, som alla moderna astronomiska varningar verkar göra, med en tweet, sedan två. Tidigt på morgonen fredagen den 19 marsth, började vi se beskedet att en nova sågs i konstellationen Cassiopeia drottningen, nära dess gräns till Cepheus. Vid den tiden var nova på magnituden +10 'med en kula' och fortfarande ljusare. Ett formellt meddelande kom samma natt från American Association of Variable Star Observers (AAVSO) med Varningsmeddelande 735 om upptäckten av den första novaen i Cassiopeia för 2021, Nova Cassiopeiae 2021 eller N Cas 2021.
Upptäckten gjordes av den japanska observatören Yuji Nakamura natten till den 18 marsth, 2021, och den nyligen synliga stjärnan hade en initial ljusstyrka på +9,6.
Aktuell synlighet: Kommer Nova Cassiopeiae 2021 att fortsätta att ljusna?
När detta skrivs ljusnar N Cas 2021 fortfarande på runt magnituden +7. Det gör att den är lättillgänglig för kikare, och om den lyser mycket mer kommer den att vara synlig med blotta ögat från en plats med mörk himmel.
Nova Cas 2021 (märkt) ljusnar den 19 mars. Bildkredit och upphovsrätt: Filipp Romanov .
I slutet av mars ligger Cassiopeia lågt i nordväst för observatörer på norra halvklotet i skymningen, och sjunker mot lägre kulmination nära lokal midnatt innan den når höjd mot nordost under de tidiga gryningstimmarna. Månen växer nu mot full den 28 marsth, varefter den avtar och börjar lämna skymningsscenen.
Nova Cas 2021, i samma fält med den öppna stjärnhopen Messier 52. Bildkredit och upphovsrätt: Filipp Romanov
+5:anthmagnitud stjärna 4 Cassiopeiae är i närheten, vilket gör en bra ledstjärna. Ett annat välbekant mål på djup himmel är drygt en halv grad från Nova Cas 2021, det öppna klustret Messier 52 med +6,9 magnitud. Nova Cas 2021 är ungefär lika långt mellan stjärnorna med blotta ögat Beta Cassiopeiae och Iota Cephei.
Ett widefield-sökdiagram för Nova Cas 2021. Den röda insättningen är fältet för närdiagrammet (nedan) Kredit: Dave Dickinson/Stellarium.
Koordinaterna för Nova Cas 2021 är Right Ascension (R.A.) 23 timmar 24 minuter och 48 sekunder, Deklination +61 grader 11 minuter och 15 sekunder. Stjärnhoppa genom fältet och jämför novan med närliggande stjärnor med känd ljusstyrka för att hitta novan och mäta dess magnitud. Du kan skapa dina egna anpassade sökdiagram för Nova Cas 2021 på AAVSO hemsida .
Ett 'true view' (mot inverterat) 10 graders sökdiagram, centrerat på Nova Cas 2021. Kredit: The AAVSO
Denna speciella nova ligger ungefär en bit bort från det galaktiska planet, en standardregion längs vilken novaer vanligtvis uppträder. Klassiska novaer uppstår när en vit dvärg kretsar runt en huvudsekvensstjärna i en snäv omfamning och drar in material som sedan ansamlas eller koncentreras runt den vita dvärgen. Materialet komprimeras sedan runt den vita dvärgen, värms upp och antänds så småningom i en skenande fusionsprocess. En underkategori av upprepande eruptiva variabla stjärnor är känd som kataklysmiska eller återkommande novaer. T Pyxidis och U Scorpii är bra exempel på denna underklass.
En konstnärs uppfattning om en nova i bildningsakten. NASA/CXC/M. Weiss
Det exakta avståndet till Nova Cas 2021 är ännu inte känt, men de flesta av dessa tenderar att nå en topp runt en absolut magnitud på -8 och – precis som extragalaktiska supernovor – lovar de att användas som standardljus för att mäta avstånd. 'Om' +7thmagnituden är toppen för Nova Cas 2021, vilket skulle tyda på att den är cirka 30 000 till 32 000 ljusår avstånd, ute vid kanten av Vintergatans yttre arm, strax bortom Perseus-armen... men om den ljusnar kan det vara betydligt närmare.
Fick ett annat spektrum av Nova Cas 2021. Starka vätebalsamare utsläppslinjer. Flera heliumemissionsledningar och kanske kväve (N III). Mycket klarare förhållanden än igår kväll! Meade LX10 8″, ZWO ASI178MM, 50×5 sekunder. pic.twitter.com/LRritCUPBP
- Dr Adrian Jannetta ??????? (@AdrianJannetta) 21 mars 2021
Den sista goda blotta ögat nova för norra halvklotet var Nya delfiner 2013 i den lilla valkonstellationen Delphinus delfinen för ungefär åtta år sedan. I genomsnitt får vi en bra galaktisk nova med blotta ögat ungefär en gång per decennium eller så.
Här är vår lista över novaer som observerats under det senaste århundradet:
1900- och 2000-talets novaer med blotta ögat. Anpassad från vår senaste Deep-Sky Field Guide . Kredit: Dave Dickinson
Om den del av himlen som för närvarande är värd för Nova Cas 2021 verkar bekant, kan det bero på att det bara är sex grader från platsen för Tychos supernova , noterad av astronomen Tycho Brahe 1572.
Tychos stjärna, sedd 1572. Wikimedia Commons/Public Domain.
Tyvärr är galaktiska supernovor mycket ovanligare kosmiska bestar. Även om vi ser flera per år i avlägsna galaxer, har vi inte haft en bra sådan i vårt eget galaktiska grannskap sedan tillkomsten av teleskopisk astronomi för fyra århundraden sedan. Spica (Alpha Virginis) och Betelgeuse är bra närliggande kandidater, även om båda ligger långt bortom 50 ljusår 'kill zone', och kommer helt enkelt att bjuda på en bra show. Betelgeuse gav oss alla paus i slutet av 2019 till början av 2020 när det dämpades markant, men verkar vara tillbaka till sitt gamla jag för nu.
Om himlen är klar, se till att spåra Nova Cas 2021 ikväll... det kan bara vara den 'kosmiska novashowen' för det här decenniet.
Ledbild:Nu ser du det... Nova Cas 2021. Bildkredit och upphovsrätt: Mary McIntyre