I juli 2015 , NASA Nya horisonter Uppdraget skrevs till historia när det blev den första rymdfarkosten att genomföra en förbiflygning av Pluto. Sedan dess har rymdfarkostens uppdrag utökats så att den kunde ta sig längre in i det yttre solsystemet och utforska några Kuiperbältsobjekt (KBO). En annan historisk första, rymdfarkosten kommer att studera dessa forntida föremål i hopp om att lära sig mer om bildandet och utvecklingen av solsystemet.
Senast den 1 januari 2019 kommer den att ha anlänt till sin första destination, KBO känd som 2014 MU69. Och med hjälp av allmänheten fick detta föremål nyligen smeknamnet 'Ultima Thule' ('Ultima Thoo-lee '). Detta objekt, som kretsar kring vår sol på ett avstånd av cirka 1,6 miljarder km (1 miljard miles) bortom Pluto, kommer att vara det mest primitiva objekt som någonsin observerats av en rymdfarkost. Det kommer också att vara det längsta mötet någonsin i rymdutforskningens historia.
Konstnärens koncept av Kuiper Belt-objekt 2014 MU69, nästa förbiflygningsmål för NASA:s New Horizons-uppdragKrediter: NASA/JHUAPL/SwRI/Alex Parker
Under 2015 identifierades MU69 som en av två potentiella destinationer förNya horisonteruppdrag och rekommenderades till NASA av uppdragsforskarteamet. Den valdes ut på grund av de enorma möjligheter till forskning den gav. Som Alan Stern, Principle Investigator (PI) förNya horisonteruppdrag vid Southwest Research Institute (SwRI), angavs då :
'2014 MU69 är ett utmärkt val eftersom det är precis den typ av forntida KBO, bildad där den kretsar nu, som Decadal Survey ville att vi skulle flyga förbi. Dessutom kostar denna KBO mindre bränsle att nå [än andra kandidatmål], vilket lämnar mer bränsle för förbiflygningen, för underordnad vetenskap och större bränslereserver för att skydda mot det oförutsedda.'
Ursprungligen ansågs KBO vara en sfärisk bit av is och sten. Dock i augusti 2017 , fick nya ockultationsobservationer gjorda av teleskop i Argentina teamet att dra slutsatsen att MU69 faktiskt kunde vara ett stort föremål med en bit tagen ur den (en 'extrem prolatsfäroid'). Alternativt misstänkte de att det kan vara två föremål som kretsar väldigt tätt tillsammans eller rör vid varandra - aka. en nära- eller kontaktbinär.
Med tanke på betydelsen avNya horisonter’ förestående möte med detta objekt, det är bara rätt att det får ett verkligt namn. Inom medeltida litteratur och kartografi var Thule en mytisk ö i norr. Ultima Thule betyder 'bortom Thule', vilket i huvudsak betyder det som ligger bortom den kända världens gränser. Detta namn är mycket passande, eftersom utforskningen av en KBO är något som aldrig har gjorts tidigare.
Denna konstnärs intryck visar att New Horizons rymdfarkost möter ett Pluto-liknande föremål i det avlägsna Kuiperbältet. (Kredit: NASA/Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory/Southwest Research Institute/Steve Gribben)
Som Alan Stern, huvudutredaren förNya horisonteruppdrag vid Southwest Research Institute, sade i en nyligen genomförd NASA pressmeddelande :
'MU69 är mänsklighetens nästa Ultima Thule. Vår rymdfarkost är på väg bortom gränserna för de kända världarna, till vad som kommer att bli detta uppdrags nästa prestation. Eftersom detta kommer att vara den längsta utforskningen av något objekt i rymden i historien, gillar jag att kalla vårt förbiflygande mål för Ultima, kort och gott, som symboliserar denna ultimata utforskning av NASA och vårt team.'
Kampanjen för att namnge detta objekt lanserades av NASA ochNya horisonterteam i början av november, och var värd av SETI Institute och leddes av Mark Showalter – en institutsstipendiat och medlem avNya horisontervetenskapsteam. Kampanjen involverade 115 000 deltagare från hela världen som nominerade 34 000 namn – varav 37 valdes ut för en slutlig omröstning baserat på deras popularitet.
Dessa inkluderade åtta namn som föreslagits avNya horisonterteam och 29 nominerade av allmänheten. Laget minskade sedan sitt urval till de 29 offentligt nominerade namnen och gav företräde till namn nära toppen av omröstningarna. Tillsammans med Ultima Thule, andra namn som ansågs var Abeona, Pharos, Pangu, Rubicon, Olympus, Pinnacle och Tiramisu.
Det här diagrammet visar vägen för NASA:s rymdfarkost New Horizons mot dess nästa potentiella mål, Kuiperbältsobjektet 2014 MU69, (alias Ultima Thule). Kredit: Alex Parker/NASA/JHUAPL/SwRI
Efter att en fem dagars förlängning beviljats för att ta emot fler röster, avslutades kampanjen den 6 december 2017. Ultima Thule fick ett 40-tal nomineringar från allmänheten och var bland dem som fick flest röster. 'Vi är tacksamma för dem som föreslog ett så intressant och inspirerande smeknamn,' sa Showalter. 'De förtjänar beröm för att fånga den sanna andan av utforskning somNya horisonterförkroppsligar.”
Detta namn är dock inte ett permanent namn, utan ett fungerande sådant som återspeglar det faktum att MU69 är bortom Pluto – en gång ansågs vara den mest avlägsna planeten i solsystemet. När förbiflygningen är klar kommer NASA och New Horizons-teamet att lämna in ett formellt namn till International Astronomical Union (IAU). Namnet kommer att bero på om MU69 är en enda kropp, ett binärt par eller flera objekt.
Du kan kolla in de slutliga siffrorna för alla de högst röstade namnen på http://frontierworlds.seti.org / .
Vidare läsning: NASA
