Ett internationellt team av astronomer från Sloan Digital Sky Survey presenterade en ny detaljerad karta över den kemiska sammansättningen av mer än 2,5 miljoner stjärnor i Vintergatan. Den här nya kartan kan hjälpa till att avslöja den okända antika historien om vår galax. 'Med den nya SDSS-kartan kan astronomer börja ta itu med många olösta mysterier om Vintergatans födelse och tillväxt', säger Zeljko Ivezic, astronom vid University of Washington och ledare för studien.
Astronomer använder termen 'metaller' för att beskriva alla grundämnen som är tyngre än väte och helium, inklusive syret vi andas, kalciumet i våra ben och järnet i vårt blod. Även om väte, helium och spår av litium skapades i början av universum i Big Bang, smiddes alla andra grundämnen (som järn och kol) in i stjärnornas kärnor eller under massiva stjärnors explosiva dödsfall.
Som ett resultat var stjärnor som bildades tidigt i galaxens historia (för cirka 13 miljarder år sedan) gjorda av gas som hade få metaller skapade av de generationer av stjärnor som kom innan. Dessa 'metallfattiga stjärnor' ger astronomer ett kemiskt fingeravtryck av grundämnenas ursprung och utveckling. När efterföljande generationer av stjärnor bildades och dog, returnerade de en del av sitt metallberikade material till det interstellära mediet, födelseplatsen för senare generationer av stjärnor, inklusive vår sol.
Tidigare kartor över kemisk sammansättning baserades på mycket mindre prover av stjärnor och gick inte så långt som avstånden som undersöktes av SDSS-II - en region som sträcker sig från nära solen till cirka 30 000 ljusår bort. Konstruktionen och de första implikationerna av kartan beskrivs i en artikel med titeln 'The Milky Way Tomography with SDSS: II. Stellar Metallicity”, planeras att dyka upp i 1 augusti-numret av The Astrophysical Journal.
'Genom att kartlägga hur metallinnehållet i stjärnor varierar under Vintergatan kan astronomer dechiffrera stjärnbildning och evolution, precis som arkeologer avslöjar forntida historia genom att studera mänskliga artefakter,' förklarade University of Washington doktorand Branimir Sesar, en medlem av forskargruppen. .
Källor: Arkiv, Sloan Digital Sky Survey