I vetenskaplig stil smalnar forskare sakta ner där Philae-landaren anlände på kometen 67P/Churyumov-Gerasimenko. Tidigare idag (17 december) vid American Geophysical Unions möte släpptes fler bilder från den europeiska rymdfarkosten som visar dess landningsplats och även hur terrängen såg ut under Philae när den studsade till sin destination. Bilderna lades även ut på NASA:s hemsida.
Landaren sover på en skuggig plats på kometens yta efter den dramatiska landningsögonblicket - faktiskt tre landningsflygningar - den 12 november, då den flög i mer än två timmar över ytan och studsade så högt som två miles (3,2 kilometer). Detta berodde delvis på att harpuner som förväntades säkra den till ytan misslyckades med att sätta in, och också eftersom kometskorpan var isigare än väntat , enligt Gizmodo.
Du kan se i diagrammet ovan Philaes situation; den är inklämd på en plats som inte får mycket solljus, åtminstone för nu. Det kan förändras när 67P närmar sig solen på senvintern eller tidig vår, men ingen vet ännu med säkerhet. Och ja, sökandet efter landningsplatsen fortsätter fortfarande på allvar, men utmaningen nu är det kretsande rymdskeppet Rosetta har bara så mycket bandbredd för att skicka tillbaka bilder , enligt Wired. När fler högupplösta bilder från OSIRIS (Optical, Spectroscopic, and Infrared Remote Imaging System) kommer, hoppas forskarna kunna ta reda på var det tog vägen.
Två bilder från Philae som lyfts fram i dagens release finns nedan. Kommer landaren att ta mer? Forskare hoppas verkligen det, men även om det inte händer, förväntades landaren bara returnera 20% av de vetenskapliga resultaten i alla fall. Rosetta är fortfarande aktiv och kommer att hålla sig till kometen till och med mitten av 2015, när 67P kommer närmast solen.
Philae-landaren tog en bild av en närliggande klippa, med smeknamnet 'Perihelion Cliff', på kärnan av kometen 67P/Churyumov-Gerasimenko. Rapporter säger att den här bilden hade släppts tidigare, men bearbetades för att visa mer detaljer (som bländningen, som tros vara reflektion från landaren). Kredit: ESA/Rosetta/Philae/CIVA
Philaes suddiga syn på ytan under sin första studs från kometen 67P/Churyumov-Gerasimenko den 12 november 2014. Landaren seglade i cirka två timmar i den första studsen, fick kontakt en kort stund och studsade sedan igen innan den kom till vila. De svarta rutorna representerar områden där data inte samlades in. Kredit: ESA/Rosetta/Philae/CIVA