[/rubrik]
NASA släppte en detaljerad och ibland grafisk ny rapport som beskriver vad som hände under upplösningen av rymdfärjan Columbia den 1 februari 2003. Syftet med rapporten är att specificera vad man lärde sig från Columbia olycka när det gäller besättningens säkerhet och överlevnadsförmåga för framtida rymdfärd. Den omfattande rapporten på 400 sidor innehåller information som redan har släppts under åren, men inkluderar också en ny minut för minut tidslinje som beskriver vad som hände med fordonet när det återinträdde i jordens atmosfär, och avslöjar befälhavaren och piloten som försökte att felsöka en kaskad av problem i de sista ögonblicken innan skytteln gick utom kontroll. Som rapporten säger, 'Denna rapport är den första omfattande, allmänt tillgängliga olycksutredningsrapporten som behandlar besättningens överlevnad för ett missöde i ett mänskligt rymdskepp, och den ger nyckelinformation för framtida undersökningar av besättningens överlevnad. Resultaten av denna undersökning är avsedda att ge mening till offret av besättningens liv genom att göra rymdflygning säkrare för alla framtida generationer.'
Rapporten är faktiskt ganska intressant att läsa, och den återger livfullt händelserna i Columbia-olyckan som inträffade för nästan sex år sedan.
Nyckelinformationen i rapporten avslöjar vad som faktiskt dödade astronauterna och hur framtida fordon och flygning bör närma sig så långt som astronautdräkter, hjälmar och kroppsstöd. Fakta är att astronauterna inte var ordentligt fasthållna. De nedre kroppsstöden höll astronauterna på sina platser, men överkroppsstöden höll inte astronauternas kroppar på plats, och eftersom fordonet tappade kontrollen och snurrade - vilket rapporten kallar en dynamisk roterande lastmiljö - astronauternas överkroppar kastades runt och utsattes för trauma med trubbigt våld. Hjälmarna skyddade inte heller sina huvuden ordentligt.
Men krafterna som verkade på skyttelns besättningsmodul i den sista minuten innan den gick sönder utsatte astronauterna för en plötslig förlust av lufttryck som inträffade så snabbt att de inte hann stänga sina hjälmvisir. En astronaut hade ännu inte tagit på sig hjälmen och tre hade inga handskar på sig.
Tidslinjen visar att på cirka 227 000 fot över jorden kom heta gaser in i ett hål till vänster i Columbia, skapat av skum från den externa bränsletanken som träffade vingen under uppskjutningen. Larm började gå, som i hjulbrunnen, och sedan började skräpbitar komma från skytteln. När vingen hade gått sönder tillräckligt mycket för att den inte längre fungerade och fartygets datorer inte längre kunde kompensera för de ojämlika krafterna på fordonet, gick Columbia utom kontroll.
Vid 180 000 fot frikopplades besättningsutrymmet från skytteln och modulen gick sönder inom några ögonblick på grund av termisk stress och aerodynamiska krafter. Besättningen dog av hypoxi och trauma med trubbigt våld.
Med nuvarande teknik tillgänglig skulle uppbrottet inte ha varit överlevbart.
Markbaserade bilder av upplösningen av Columbia.
Men hade besättningen kunnat överleva, och bara varit medvetslösa, bar de fallskärmar. Problemet med dessa fallskärmar är dock att de kräver manuell aktivering. Rapporten rekommenderar nya fallskärmar som skulle sättas ut automatiskt i händelse av att en astronaut kastades ur fordonet. Dessutom är de nuvarande ACES-dräkterna (Advanced Crew Espace Suit) som bärs av astronauterna certifierade för att fungera på en maximal höjd av 100 000 fot, och certifierade för att överleva exponering för en maximal hastighet av 560 knops ekvivalent lufthastighet. Orbiterns operativa envelopp är mycket större än så här. Rekommendationen att stärka de svaga områdena i färgsystemet kommer att öka sannolikheten för överlevnad.
Det är bara ett par exempel på rekommendationer i rapporten om vad som kan göras i framtiden när ett fordon inte går att rädda, men hur astronauternas liv skulle kunna räddas. NASA har redan gjort några förändringar av selar och fasthållningar, och de vill införliva dessa förändringar i nästa fordon, för att göra rymdresor säkrare och mer överlevbara i framtiden.
Andra rekommendationer från rapporten:
'Framtida rymdfarkostdräkter och sätesskydd bör använda den senaste tekniken i en integrerad lösning för att minimera besättningens skador och maximera besättningens överlevnad i off-nominella accelerationsmiljöer. Tröghetsrullar bör utvärderas med avseende på lämplig design för icke-nominella scenarier.
• Hjälmar bör ge skydd för huvud och nacke under dynamiska belastningsförhållanden som inte är normala. Rymdfärjans nuvarande tröghetsrullar bör låsas manuellt vid första tecken på en icke-nominell situation.
• Framtida rymdfarkoster bör utvärderas medan de fortfarande är i designfasen för dynamik och termiska och aerodynamiska instegsbelastningar under en fordons-LOC för adekvat integration i utveckling, design och besättningsutbildning.
• Framtida design av rymdfarkoster med besättning bör ta hänsyn till fordons-LOC-beredskap för att maximera sannolikheten för besättningens överlevnad.”
Återställd flygdäcksvideo från Columbia.
Rapporten inkluderar också bilder tagna från ett mittdäck och en video från cockpit från olyckan, samt från infraröda bilder tagna från marken under skyttelns hyrning.
Förlusten av skytteln skedde snabbt, och det fanns ingenting som besättningen kunde ha gjort. En detaljerad tidslinje för ögonblick visar att vid GMT 13:58:48 mottogs en partiell sändning, som befälhavaren Rick Husband sa, 'Och, eh, Hou...' Vid den tidpunkten presterade fordonet och besättningen fortfarande nominellt.
Den sista ljudöverföringen från Columbia, 'Roger, ...' avbröts klockan 13:59:32.
Fullständig förlust av kontroll över fordonet anges som tidigast 13:59:37.
Rapporten listar flera handlingsalternativ för mer studier i framtiden, inklusive att slutföra en analys av Challenger-skräpet för att jämföra och kontrastera med Columbia-fynden.
En telefonkonferens för att diskutera studien är planerad till 16.00. EST. Detta inlägg kommer att uppdateras med all relevant information.