Här är en fantastisk ny vy av Kinas rymdstation Tiangong II, tagen av en ny 'selfie'-satellit. Banxing-2-satelliten är ungefär lika stor som en stationär skrivare och släpptes från stationen i söndags. Den har fått smeknamnet 'Selfie-pinnen' av kinesiska tjänstemän och tar bilder av stationen och det dockade rymdskeppet Shenzhou XI. De kinesiska astronauterna som gick ombord på stationen förra veckan ansluter sig inte bara till selfie-ville; 25 megapixelkameran med vidvinkel- och infraröda bilder har ett specifikt jobb.
'Den medföljande satelliten övervakar förhållandena för Tiangong II och Shenzhou XI hela tiden, vilket är till hjälp för att upptäcka fel', säger Chen Hongyu, chefsingenjör för satellitprogrammet och forskare vid den kinesiska vetenskapsakademins mikrosatellitinnovationsinstitut .
Banxing-2 mikrosatelliten. Kredit: China Daily.
Mikrosatelliten som tre solpaneler, så kan generera tillräckligt med kraft för att justera sin bana för att ta bilder av labbet och rymdfarkosten. Dess föregångare, Banxing-1, utförde samma uppdrag för Shenzhou VII 2008. Den kinesiska vetenskapsakademin säger att den nya modellen är mindre och har högre kapacitet.
Nu långt inne i sitt 30-dagars uppdrag gick astronauterna Jing Haipeng och Chen Dong ombord på Kinas andra version av sitt 'Himmelska palats' förra veckan. De sköt upp måndagen den 17 oktober från Jiuquan Satellite Launch Center i Gobiöknen på en Long March 2F-raket och Shenzhou-11 avslutade en helautomatisk inflygning och dockning till Tiangong-2 på tisdagen.
Under sitt uppdrag kommer de två besättningsmedlemmarna att utföra experiment från 14 olika områden inklusive biologi, rymdforskning och tekniska demonstrationer. De har satt upp växtodlings- och odlingsexperiment och har sex silkesmaskar ombord för en studentbaserad studie för att se hur silkesmaskar producerar silke i mikrogravitation. Besättningen gör också medicinska tester på sig själva med hjälp av Tiangong II:s ultraljudsutrustning ombord för att skanna deras kardiovaskulära och lungsystem. De kommer också att kontrollera för ben- och muskelnedbrytning och spåra eventuella förändringar i deras syn. NASA och ESA har upptäckt att majoriteten av astronauterna som gör långvariga rymdflygningar på den internationella rymdstationen har drabbats av olika typer av synproblem när de var i rymden eller när de återvände.
Detta 30-dagars medellånga uppdrag är Kinas hittills längsta rymduppdrag, och huvuduppgiften för Tiangong-besättningen är att hjälpa till att förbereda sig för längre framtida uppdrag på en större, modulär rymdstation som, enligt rapporter, Kina hoppas kunna skjuta upp senast 2018 .
Vidare läsning: kinesiska vetenskapsakademin , Rymdfärd 101.
