De flesta av stjärnorna i universum kommer att avsluta sina liv som vita dvärgar, klassen av stjärnor som bara är en kvarleva av stjärnans tidigare jag när allt kärnbränsle i stjärnans kärna har bränts. Att studera dessa vita dvärgar ger astronomer en viktig bild av slutpunkten för de flesta stjärnor. Nyligen har forskare från University of Texas bekräftat att det finns en ny typ av dvärgstjärna, en 'pulserande kolvit dvärg.' Eftersom pulserande stjärnor kan avslöja dessa stjärnors inre funktion, hoppas astronomer nu kunna lära sig mer om vad som händer inuti vita dvärgstjärnor.
Fram till nyligen kände astronomer bara till två typer av vita dvärgstjärnor: de som har ett yttre lager av väte (cirka 80 procent), och om de med ett yttre lager av helium (cirka 20 procent), vars väteskal på något sätt har tagits bort. bort. Sedan 2007 upptäcktes en tredje typ, en mycket sällsynt 'varm kolvit dvärg.' Dessa stjärnor har fått både sina väte- och heliumskal avskalade och lämnat sitt kollager exponerat.
Efter att dessa nya kolvita dvärgar tillkännagavs, beräknade Michael H. Montgomery från University of Texas att pulsationer i dessa stjärnor var möjliga. Liknande hur geologer studerar seismiska vågor från jordbävningar för att förstå vad som händer i jordens inre kan astronomer studera förändringarna i ljus från en pulserande stjärna till 'look'. in i stjärnans inre. Faktum är att den här typen av stjärnstudier kallas 'asteroseismology'.
Montgomery och hans team påbörjade en systematisk studie av kolvita dvärgar med Struve-teleskopet vid McDonald Observatory och letade efter pulsatorer. De upptäckte en pulserande stjärna cirka 800 ljusår bort i stjärnbilden Ursa Major, (kallad SDSS J142625.71+575218.3) som passar in i denna kategori. Dess ljusintensitet varierar regelbundet med nästan två procent ungefär var åttonde minut.
'Upptäckten att en av dessa stjärnor pulserar är anmärkningsvärt viktig', säger National Science Foundation-astronomen Michael Briley. 'Detta kommer att tillåta oss att undersöka den vita dvärgens inre, vilket i sin tur borde hjälpa oss att lösa gåtan om var de kolvita dvärgarna kommer ifrån och vad som händer med deras väte och helium.'
Stjärnan ligger ungefär tio grader öster nordost om Mizar, den mellersta stjärnan i handtaget på Stora björnen. Denna vita dvärg har ungefär samma massa som vår sol, men dess diameter är mindre än jordens. Stjärnan har en temperatur på 35 000 grader Fahrenheit (19 500 C), och är bara 1/600:e så ljusstark som solen.
Ursprunglig nyhetskälla: McDonald Observatory pressmeddelande
