Nästa SpaceX Falcon 9-raket får landningsben för mars Blastoff till rymdstationen – säger Elon Musk
Första etappen av SpaceX Falcon 9-raketen nyutrustad med landningsben och nu planerad att skjutas upp till den internationella rymdstationen den 16 mars 2014 från Cape Canaveral, FL. Kredit: SpaceX/Elon Musk
Berättelse uppdaterad[/caption]
Nästa kommersiella SpaceX Falcon 9 raket som ska sjösättas i mars med ett obemannat Dragon-lastfartyg kommer också att utrustas med en kvartett landningsben i ett nyckeltest som en dag kommer att leda till billigare, återanvändbara boosters, meddelade Elon Musk , företagets grundare och VD.
Fästningen av landningsben till det första steget av SpaceX:s nya och kraftfullare, nästa generations Falcon 9-raket räknas som ett stort steg mot företagets slutliga mål att bygga en helt återanvändbar raket.
Innan han försökte använda landningsbenen 'SpaceX behövde få mer förtroende' i den nya Falcon 9-raketen, berättade Musk för mig i en tidigare intervju.
Blastoff av uppgraderad Falcon 9 på Dragon CRS-3-flygningen är för närvarande planerad till den 16 mars från Cape Canaveral Air Force Station, Florida på ett återförsörjningsuppdrag för att föra livsviktiga förnödenheter till Internationell rymdstation (ISS) på låg nivå Jordens bana för NASA.
'Montering av landningsben (~60 fot spann) till Falcon 9 för nästa månads serviceflyg för rymdstationen,' twittrade Musk tillsammans med närbilderna ovan och nedan.
Alla fyra landningsbenen är nu monterade på Falcon 9-raketen och behandlas inuti hängaren vid Cape Canaveral, FL för uppskjutning den 16 mars. Kredit: SpaceX/Elon Musk
'SpaceX tror att en fullt och snabbt återanvändbar raket är det avgörande genombrottet som behövs för att avsevärt minska kostnaderna för rymdtillgång', enligt företagets webbplats.
SpaceX hoppas kunna minska sin redan låga lanseringskostnad på 54 miljoner dollar avsevärt när en återanvändbar version av Falcon 9 blir genomförbar.
Även om denna Falcon 9 kommer att spira ben, är en kontrollerad mjuklandning i Atlanten, guidad av SpaceX-ingenjörer, fortfarande planerad för denna resa.
'Men F9 kommer att fortsätta att landa i havet tills vi bevisar precisionskontroll från hypersoniska till subljudsregimer,' tillade Musk snabbt i ett uppföljande twittermeddelande.
I en tidigare intervju frågade jag Elon Musk när en Falcon 9 flyback skulle göras?
'Det kommer att vara på ett av de kommande uppdragen att följa [SES-8-lanseringen],' sa Musk till mig.
'Vad vi behöver göra är att få mer förtroende för tre sigma-spridningen av raketens uppdragsprestanda relaterat till parametrar som dragkraft, specifik impuls, styrförlust och en hel massa andra parametrar som kan påverka uppdraget.'
'Om alla dessa parametrar kombineras på ett negativt sätt kan du missa uppdragets prestanda,' förklarade Musk till Universe Today.
När den uppgraderade Falcon 9 fungerade felfritt för SES-8 satellituppskjutning den 3 december 2013 och den Thaicom-6 lansering den 6 januari 2014 blev vägen tydlig för att försöka använda landningsben på denna kommande CRS-3-uppskjutning i mars.
Atmosfärisk återinträdande ingenjörsdata samlades in under de två senaste Falcon 9-uppskjutningarna för att ingå i SpaceX:s framtida uppskjutningsplanering, sa Musk.
Den nya data som samlats in på boostersteget har nu möjliggjort godkännandet för användning av landningsben i denna flygning den 16 mars.
SpaceX-ingenjörer kommer att fortsätta att utveckla och förfina den teknik som behövs för att åstadkomma en framgångsrik touchdown vid landningsbenen på fast mark vid Cape i Florida.
Omfattande arbete och tester återstår innan en landning kommer att göras av företaget.
Havsåtervinningsteam kommer att hämta den första etappen och dra tillbaka den till hamn ungefär som rymdfärjans par Solid Rocket Boosters.
Detta kommer att vara det andra försöket till en mjuk vattenlandning med den uppgraderade Falcon 9-boostern.
SpaceX grundare och VD Elon Musk informerar reportrar inklusive Universe Today i Cocoa Beach, FL, före december 2013 SpaceX uppgraderade Falcon 9-raketsprängningen med SES-8 kommunikationssatellit från Cape Canaveral, FL. Kredit: Ken Kremer/kenkremer.com
Tvåstegsraketen Falcon 9 och lastbäraren Dragon befinner sig för närvarande i slutskedet av bearbetning av SpaceX-tekniker för det planerade flyget den 16 mars nattetid från Space Launch Complex 40 kl. 04:41 som kommer att förvandla natt till dag längs Floridas rymdkust .
'Alla fyra landningsbenen är nu monterade på Falcon 9', twittrade Musk idag, den 25 februari.
SpaceX har genomfört omfattande landningssträcka och fria flygtester av ständigt ökande komplexitet och varaktighet med Grasshopper återanvändbara pathfinding-prototyp.
SpaceX har kontrakt med NASA för att leverera 20 000 kg (44 000) pund last till ISS under ett dussin Dragon-lastrymdskeppsflygningar under de närmaste åren till en kostnad av cirka 1,6 miljarder dollar.
SpaceX Falcon 9 landningsben. Kredit: SpaceX
Hittills har SpaceX slutfört två uppdrag att fylla på med last. Den sista flygningen kallad CRS-2 sprängdes av för ett år sedan den 1 mars 2013.
Falcon 9 och Dragon utvecklades privat av SpaceX med såddpengar från NASA i ett offentlig-privat partnerskap.
Målet var att återställa lastkapaciteten som USA helt förlorade efter att NASA:s rymdfärjor gick i pension 2011.
SpaceX tillsammans med Orbital Sciences Corp samarbetar båda med NASA:s Commercial Resupply Services-program.
Orbital Sciences utvecklade den tävlande Antares raket och Cygnus last rymdskepp.
Denna extra kraftfulla nya version av Falcon 9 dubbad v1.1 drivs av ett kluster av nio av SpaceX:s nya Merlin 1D-motorer som är cirka 50 % kraftfullare jämfört med standard Merlin 1C-motorer. De nio Merlin 1D-motorerna 1,3 miljoner punds dragkraft vid havsnivån stiger till 1,5 miljoner pund när raketen klättrar i omloppsbana.
Merlin 1 D-motorerna är arrangerade i en oktawebb-layout för förbättrad effektivitet.
Nästa generations SpaceX Falcon 9-raket sprängs av med SES-8 kommunikationssatellit den 3 december 2013 från Pad 40 vid Cape Canaveral, FL. Kredit: Ken Kremer/kenkremer.com
Därför kan den uppgraderade Falcon 9 öka en mycket tyngre last till ISS, låg jordomloppsbana, geostationär omloppsbana och vidare.
Nästa generation Falcon 9 är ett monster. Den mäter 224 fot hög och är 12 fot i diameter. Det kan jämföras med en 130 fot hög raket för den ursprungliga Falcon 9.
Håll utkik här för Kens fortsatta SpaceX, Orbital Sciences, kommersiell rymd, Orion, Chang’e-3, LADEE, Mars rover, MAVEN, MOM och fler nyheter om planetariska och mänskliga rymdfärder – och kommande uppskjutningsbevakning på Cape Canaveral och Kennedy Space Centers presssida.
SpaceX VD Elon Musk och Ken Kremer från Universe Today diskuterar Falcon 9/SES-8 uppskjutning i närheten av SpaceX Mission Control vid Cape Canaveral Air Force Station. Florida. Kredit: Ken Kremer/kenkremer.com