När vi tänker på jorden tenderar vi ofta att tänka på stabila landmassor som är omgivna av stora hav. Det är lätt för oss att glömma att jorden fortfarande i hög grad är ett framsteg, att dess grund är mobila stenplattor, så kallade plattor, som ständigt är i rörelse och pendlar fram och tillbaka. I vår nästa av skogen, aka. Nordamerika, vi bebor det som lämpligen kallas den nordamerikanska plattan, den tektoniska gränsen som täcker större delen av Nordamerika, Grönland, Kuba, Bahamas och delar av Sibirien och Island. Den sträcker sig österut till Midatlantic Ridge och västerut till Chersky Range i östra Sibirien. Den består av två typer av litosfär: den övre skorpan (där de kontinentala landmassorna finns) och den tunnare oceaniska skorpan.
Som en av jordens ursprungliga kontinenter började den nordamerikanska plattan bildas för cirka tre miljarder år sedan när planeten var mycket hetare och mantelkonvektionen mycket kraftigare. För ungefär två miljarder år sedan svalnade jorden och dessa gamla flytande bitar av litosfären, kallade kratoner, slutade växa. Sedan den tiden har plattorna rört sig fram och tillbaka över jordklotet, deras kratoner kolliderar för att bilda de kontinenter som vi känner och känner igen idag. Med början under den kambriska perioden, för över femhundra miljoner år sedan, bröt kratonerna i Laurentia och Sibirien av från Pangaeas huvudlandmassa, som därefter skulle kallas Gondwana. I den sena mezosoiska eran (för cirka tvåhundra miljoner år sedan) kombinerades de laurentianska och eurasiska kratonerna för att bilda superkontinenten Laurasia. Sedan dess har separeringen av de nordamerikanska och eurasiska plattorna lett till separationen av Nordamerika från Asien. När den nordamerikanska plattan drev västerut bröts landmassorna av Island och Grönland av i öster medan den i väster kolliderade med den eurasiska plattan igen, vilket lade Sibiriens landmassa till Östasien.
När det gäller vad som får plattorna att röra sig över jorden finns ett antal teorier samexisterande. En teori är vad som kallas för 'transportband'-principen, där jordens litosfär har en högre styrka och lägre densitet än den underliggande astenosfären och laterala densitetsvariationer i manteln resulterar i plattornas långsamma drivande rörelse, vilket resulterar i kollisioner och subduktionszoner. En av teorins huvudpoäng är att mängden yta på plattorna som försvinner genom subduktion längs gränserna där de kolliderar är mer eller mindre lika med den nya skorpan som bildas längs marginalerna där de driver isär. På så sätt förblir den totala ytan av Globen densamma. En annan förklaring ligger i olika krafter som genereras av jordens rotation och tidvattenkrafter från solen och månen. En sista teori som går före platttektonikens 'paradigm' säger att en gradvis krympning (sammandragning) eller gradvis expansion av jordklotet är ansvarig.
Vi har skrivit många artiklar om den nordamerikanska plattan för Universe Today. Här är en artikel om kontinentalplattan och här är en artikel om plattektonikteorin.
Om du vill ha mer information om jorden, kolla in NASA:s Solar System Exploration Guide on Earth . Och här är en länk till NASA:s jordobservatorium .
Vi har också spelat in relaterade avsnitt av Astronomy Cast om plattektonik. Lyssna nu, Avsnitt 142: Plate Tectonics .
Källor:
http://en.wikipedia.org/wiki/North_American_Plate
http://en.wikipedia.org/wiki/Plate_tectonics
http://www.platetectonics.com/book/page_5.asp
http://www.uwgb.edu/dutchs/GeolColBk/NAmerPlate.HTM
http://en.wikipedia.org/wiki/Mantle_convection
http://en.wikipedia.org/wiki/Craton
http://en.wikipedia.org/wiki/Laurasia