De senaste observationerna från Keck Observatory på Hawaii visar att gasmolnet som kallas 'G2' förvånansvärt nog fortfarande var intakt, även när det närmade sig det supermassiva svarta hålet i mitten av vår Vintergatans galax. Astronomer från UCLA Galactic Center Group rapporterade idag att observationer erhållna den 19 och 20 mars 2014 visar att objektets densitet fortfarande var tillräckligt 'robust' för att kunna upptäckas. Detta betyder att G2 inte bara är ett gasmoln, utan sannolikt har en stjärna inuti.
'Vi drar slutsatsen att G2, som för närvarande upplever sitt närmaste tillvägagångssätt, fortfarande är intakt', sa gruppen i en Astronomens telegram , 'i motsats till förutsägelser för en enkel gasmolnhypotes och är därför troligen värd för en central stjärna. Keck LGSAO-observationer av G2 kommer att fortsätta under de kommande månaderna för att övervaka hur detta ovanliga objekt utvecklas när det dyker upp från periapspassage.'
Vi har rapporterat om detta objekt sedan dess upptäckt tillkännagavs 2012. G2 upptäcktes första gången 2011 och ansågs snabbt vara på väg mot vår galax supermassiva svarta hål, kallat Sgr A*. G2 faller inte direkt in i det svarta hålet, men det kommer att passera Sgr A* på ungefär 100 gånger avståndet mellan jorden och solen. Men det var nära nog att astronomer förutspådde att G2 sannolikt var dömd till förstörelse.
Men det verkar fortfarande hänga där, åtminstone i mitten av mars 2014.
Montage av simuleringsbilder som visar G2 när den närmar sig det svarta hålet i mitten av Vintergatan. Bilder av ESO/MPE/Marc Schartmann
Tidigare i veckan, vi förklarade hur det fanns två idéer om vad G2 är: den ena är ett enkelt gasmoln och den andra åsikten är att det är en stjärna omgiven av gas. Vissa astronomer hävdar att de inte ser mängden sträckning eller 'spaghettifiering' som skulle förväntas om detta bara var ett gasmoln.
Det senaste ordet verkar bekräfta att G2 är mer än bara ett gasmoln.
Det här är spännande för astronomer, eftersom de vanligtvis inte får se sådana här händelser äga rum 'i realtid'. Inom astrofysik är tidsskalor för händelser som äger rum vanligtvis mycket långa - inte under loppet av flera månader. Men det är viktigt att notera att G2 faktiskt gick bort för cirka 25 000 år sedan. På grund av hur lång tid det tar att resa kan vi först nu observera denna händelse som hände för länge sedan.
Vi kommer att hålla dig uppdaterad om framtida nyheter och observationer.
