Opportunity rover fångar en spektakulär utsikt framåt mot hennes kommande bergsklättringsmål, den upphöjda kanten av 'Solander Point' till höger, som ligger längs den västra kanten av Endeavour Crater. Det kan hysa lermineraler som tyder på en beboelig zon. Denna pancam-fotomosaik togs på Sol 3335, 11 juni 2013. Kredit: NASA/JPL/Cornell/ASU/Marco Di Lorenzo/Ken Kremer (kenkremer.com)
Se hela panoramascenen – nedan
Din sista chans att 'Skicka ditt namn till Mars ombord på NASAs MAVEN orbiter' - nedan[/rubrik]
NASA nästan decennium gammal Möjlighet Mars rover seglar snabbt på en södergående kurs mot sin första riktiga bergsklättringsdestination – som heter 'Solander Point' – på jakt efter ytterligare bevis på beboeliga miljöer med de kemiska ingredienser som krävs för att upprätthålla Marsian livsformer.
Vid Solander Point har forskare redan sett djupa högar av gamla stenar som förvandlats av strömmande flytande vatten för evigheter sedan. Den ligger längs den västra kanten av den enorma Endeavour-kratern.
'Just nu diskuterar roverteamet det bästa sättet att närma sig och köra uppför Solander,' sa Ray Arvidson till Universe Today. Arvidson är uppdragets ställföreträdande vetenskapliga utredare från Washington University i St. Louis, Mo.
Solander Point kan hysa lermineraler i stenhögarna som tyder på en tidigare beboelig zon på Mars.
'En idé är att köra en bit uppför Solander från den västra sidan av fälgen, svänga vänster och sedan köra nerför de brantare norrlägessluttningarna med de stratografiska sektionerna,' berättade Arvidson för mig.
– På så sätt slipper vi köra uppför de relativt brantare backarna. Rovern kan köra uppför steniga ytor som lutar cirka 12 till 15 grader.'
'Vi vill gå igenom de stratografiska sektionerna på de norrvända sektionerna.'
Solander Point-mosaik fångad av högupplöst pancamkamera på Sol 3334, 10 juni 2013. Opportunity kommer att skala Solander efter att ha anlänt i augusti 2013 på jakt efter kemiska ingredienser för att upprätthålla mikrober från mars Kredit: NASA/JPL/Cornell/ASU/Marco Di Lorenzo/ Ken Kremer (kenkremer.com)
Forskarteamet hoppas att Opportunity genom att skala upp Solander kommer att bygga vidare på hennes senaste historiska upptäckt av en beboelig miljö vid en klippa som heter 'Esperance' som har en cache av fyllosilikatlermineraler.
Dessa aluminiumrika lermineraler bildas vanligtvis i neutralt, drickbart vatten som inte är extremt surt eller basiskt och som därför kan stödja en väg till potentiella Mars-mikrober.
'Esperance rankas som en av mina personliga topp 5 upptäckter av uppdraget,' sa Steve Squyres från Cornell University, Ithaca, N.Y., huvudutredare för NASA:s roveruppdrag vid en nyligen genomförd mediakonferens.
'Esperance'-mål undersökt vid tillfälle i maj 2013. Den bleka stenen som kallas 'Esperance', har en hög koncentration av lermineraler som bildas i nästan neutralt vatten, vilket indikerar en plats som är gynnsam för livet. Kredit: NASA/JPL-Caltech/Cornell Univ./Arizona State Univ.
Med hjälp av högupplösta CRISM-spektraldata som samlats in från Mars-banan riktades roverren specifikt till Esperance, förklarade Arvidson. Stenen hittades ungefär en kilometer tillbaka på Matijevic Hill vid 'Cape York', ett ganska lågt kuperat segment av den västra kanten av den gigantiska Endeavour-kratern som sträcker sig 22 km över.
'Solander Point' erbjuder ungefär en 10 gånger högre stapel av geologisk skiktning jämfört med 'Cape York.' Båda områdena är upphöjda delar av Endeavour Craters västra kant.
Teamet arbetar nu för att skaffa samma typ av högupplösta spektralbevis för fyllosilikatlermineraler vid Solander som de hade vid Cape York för att hjälpa till att rikta möjligheter till de mest lovande hällarna, förklarade Arvidson.
Opportunity är att ta allt mer spektakulära bilder av Solander Point och den eroderade kanten av Endeavour Crater när hon närmar sig närmare varje passerande Sol, eller Marsian Dag. Se våra originalfotomosaiker häri av Marco Di Lorenzo och Ken Kremer.
Opportunity fångar en spektakulär panoramavy framför hennes kommande bergsklättringsmål, den upphöjda kanten av 'Solander Point' till höger, belägen längs den västra kanten av Endeavour Crater. Det kan hysa lermineraler som tyder på en beboelig zon. Uppgången till vänster är 'Nobbys Head' som rovern just passerat på sin körning söderut till Solander Point från Cape York. Denna pancam-fotomosaik togs på Sol 3335, den 11 juni 2013, visar den stora vidden av den centrala kraterhögen och den avlägsna Endeavour-kraterkanten.
Kredit: NASA / JPL / Cornell / ASU / Marco Di Lorenzo / Ken Kremer (kenkremer.com)
Den långlivade roboten anlände till kanten av Endeavour-kratern i mitten av 2011 och kommer att tillbringa sitt återstående liv med att köra runt de vetenskapligt rika kraterkantsegmenten.
Den 21 juni 2013 markerade Opportunity fem marsår på Mars sedan landningen den 24 januari 2004 med bara 90 dagars (Sol) 'garanti'.
Den här veckan översteg Opportunitys totala körsträcka 23 miles (37 kilometer).
Den solcellsdrivna roboten förblir vid utmärkt hälsa och de livgivande solcellspanelerna producerar mycket elektrisk kraft för tillfället.
Solander Point erbjuder också nordliga bearbetade sluttningar som kommer att maximera kraftgenereringen under Opportunitys kommande 6:e marsvinter.
Roverförarna vill att Opportunity ska nå Solanders backar i augusti, innan vintern börjar.
Som idag (tosol) har Opportunity vandrat ungefär halvvägs från Cape York till Solander Point – tips till tips.
På motsatt sida av Mars vid Gale Crater, Opportunitys yngre systerrover Nyfikenhet upptäckte också lermineraler och en beboelig miljö som härrörde från en tid då den röda planeten var mycket varmare och blötare för miljarder år sedan.
Och det här är din sista chans att 'Skicka ditt namn till Mars' ombord på NASA:s MAVEN orbiter-detaljer här . Deadline: 1 juli 2013. Lansering: 18 november 2013
Vidvinkelvy av Endeavour-kratern som visar Solander Point och Cape Tribulation i den här fotomosaiken som tagits av navcam-kamera på Sol 3335, 11 juni 2013. Opportunity kommer att skala Solander efter att ha anlänt i augusti 2013 på jakt efter kemiska ingredienser för att upprätthålla mikrober från mars. Kredit: NASA/JPL/Cornell/Marco Di Lorenzo/Ken Kremer (kenkremer.com)
Traverse Map för NASA:s Opportunity rover från 2004 till 2013. Den här kartan visar hela vägen som rover har kört under mer än 9 år och över 3351 Sols, eller Mars-dagar, sedan landningen inne i Eagle Crater den 24 januari 2004 till nuvarande plats på väg söderut till Solander Point från Cape York-ryggen vid den västra kanten av Endeavour Crater. Kredit: NASA/JPL/Cornell/ASU/Marco Di Lorenzo/Ken Kremer