Möjlighet upptäcker leror som är gynnsamma för Mars biologi och sätter segel för Motherlode of New Clues
NASA:s Opportunity Mars-rover upptäckte lermineraler vid Cape York-ryggen längs kanten av Endeavour-kratern – sedd på denna fotomosaik – som står som den mest gynnsamma platsen för Marsbiologi som upptäcktes under hela hennes nästan 10 år långa uppdrag till Mars. Opportunity etablerade också ett nytt amerikanskt körrekord för ett fordon på en annan värld den 15 maj 2013 (Sol 3309) och skrev historia genom att köra framåt från denna punkt vid Cape York. Den här navcam-fotomosaiken visar utsikten framåt mot hennes nästa destinationer Solander Point och Cape Tribulation längs den långa kanten av en enorm Endeavour-krater som spänner över 22 km i diameter.
Kredit: NASA / JPL / Cornell / Ken Kremer (kenkremer.com) / Marco Di Lorenzo
Uppdaterad: Illustrerad nedan med en samling bilder, mosaiker och ruttkartor[/rubrik]
Nu nästan ett decennium in i hennes planerade 3 månader bara expedition till Mars , NASA längsta levande rovermöjlighet , slog guld och har just upptäckt de starkaste bevisen hittills för en miljö som är gynnsam för forntida marsbiologi – och hon har gett sig ut på jakt efter en moderlod av nya ledtrådar bland fantastisk terräng!!
För knappt två veckor sedan i mitten av maj 2013 bekräftade Opportunitys analys av ett nytt stenmål vid namn 'Esperance' att det är sammansatt av en 'lera som hade förändrats intensivt av relativt neutralt pH-vatten – vilket representerar de mest gynnsamma förhållandena för biologi som Opportunity har ännu sett i rockhistorien den har stött på, NASA sa i ett uttalande.
Fyndet av en sprucken sten laddad med lermineraler och härjad av strömmande flytande vatten där livet kunde ha frodats motsvarar en vetenskaplig hemkörning för en golfbilsstor rover!
'Vatten som rörde sig genom sprickor under den här stenens historia skulle ha gett mer gynnsamma förhållanden för biologin än någon annan våt miljö som registrerats i stenar Opportunity har sett', sa uppdragets huvudutredare Prof. Steve Squyres vid Cornell University, Ithaca, N.Y.
Opportunity åstadkom den banbrytande nya upptäckten av exponera interiören av Esperance med sitt fortfarande fungerande Rock Abrasion Tool (RAT) och undersöka en orörd lapp med den mikroskopiska kameran och röntgenspektrometern på änden av hennes 3 fot långa robotarm.
Den bleka stenen i den övre mitten av denna bild, ungefär lika stor som en mänsklig underarm, inkluderar ett mål som kallas 'Esperance', som inspekterades av NASA:s Mars Exploration Rover Opportunity. Data från roverns alfapartikelröntgenspektrometer (APXS) indikerar att Esperances sammansättning är högre i aluminium och kiseldioxid, och lägre i kalcium och järn, än andra stenar Opportunity har undersökt i mer än nio år på Mars. Preliminär tolkning pekar på lermineralinnehåll på grund av intensiv förändring av vatten. Kredit: NASA/JPL-Caltech/Cornell/Arizona State Univ
Roboten gjorde upptäckten i slutet av en 20 månader lång vetenskapsexpedition som kretsade runt en låg ås som heter 'Cape York' - som hon just har avvikit på på en sydlig vandring runt den eroderade kanten av den enorma kratern som heter 'Endeavour.'
'Esperance var så viktigt att vi engagerade oss i flera veckor för att få den här mätningen, även om vi visste att klockan tickade.'
Esperance härrör från en tid då röd planet var mycket varmare och blötare för miljarder år sedan.
'Det som är så speciellt med Esperance är att det fanns tillräckligt med vatten inte bara för reaktioner som producerade lermineraler, utan också tillräckligt för att spola ut joner som lossnat av dessa reaktioner, så att Opportunity tydligt kan se förändringen', säger Scott McLennan från staten University of New York, Stony Brook, en långsiktig planerare för Opportunitys vetenskapsteam.
Närbild av 'Esperance' efter nötning vid tillfälle
Den här mosaiken med fyra ramar som tagits av den mikroskopiska avbildaren på robotarmen på NASA:s Mars Exploration Rover Opportunity visar ett stenmål som kallas 'Esperance' efter att en del av stenens yta hade tagits bort av Opportunitys stennötningsverktyg, eller RAT. Komponentbilderna togs på Sol 3305 på Mars (11 maj 2013). Det visade området är cirka 2,4 tum (6 centimeter) tvärs över. Kredit: NASA/JPL-Caltech/Cornell/USGS
Esperance är olik någon sten som tidigare undersökts av Opportunity; innehåller mycket mer aluminium och kiseldioxid, vilket tyder på lermineraler och lägre nivåer av kalcium och järn.
De flesta, men inte alla, stenarna som hittills inspekterats av Opportunity bildades i en miljö med mycket surt vatten som är extremt hård mot de flesta livsformer.
Lermineraler bildas vanligtvis i potentiellt drickbart, neutralt vatten som inte är extremt surt eller basiskt.
Tidigare vid Cape York hade Opportunity hittat en annan häll som innehöll en liten mängd lermineraler bildade genom exponering för vatten som kallas 'Whitewater Lake.'
'Det verkar ha skett en omfattande, men svag, förändring av Whitewater Lake, men en intensiv förändring av Esperance längs sprickor som gav ledningar för vätskeflöde', säger Squyres.
Opportunity rover upptäckte fyllosilikatlermineraler och kalciumsulfatvener vid de ljusa hällarna av 'Whitewater Lake', till höger, avbildad av Navcam-kameran på Sol 3197 (20 januari 2013, sammanfallande med hennes 9-årsjubileum på Mars. 'Copper Cliff' är den mörka hällen, högst upp i mitten. Mörkare 'Kirkwood' häll, till vänster, är platsen för mystiska 'nybär'-konkreter. Denna panoramavy togs från 'Matijevic Hill' på Cape York-ryggen vid Endeavour Crater. Kredit: NASA/JPL -Caltech/Cornell/Marco Di Lorenzo/Ken Kremer
Cape York är ett kuperat segment av Endeavour-kraterns kant som sträcker sig 22 km tvärs över – dit roboten anlände i mitten av 2011 och kommer att tillbringa sitt återstående liv.
Opportunity har nu seglat mot hennes nästa kraterkantdestination som heter 'Solander Point', ett område cirka 1,4 miles (2,2 kilometer) bort - rakt söderut från 'Cape York.'
'Vår nästa destination kommer att vara Solander Point,' sa Squyres till Universe Today.
Längs vägen kommer Opportunity snart att korsa 'Botany Bay' och 'Sutherland Point', som senast sågs när Opportunity först anlände till Cape York.
Så småningom kommer hon att fortsätta vidare söderut till ett kantsegment som heter 'Cape Tribulation' som har enorma lagringsutrymmen av lermineral.
Rovern måste anlända till 'Solander Point' innan hennes 6:e börjar Marsian vintern så att hon med fördel kan lutas längs norrvända sluttningar för att suga upp maximal mängd sol av sina kraftgenererande solvingar. Hon kanske slutar i augusti.
På andra sidan Mars, Opportunitys nya syster rover Curiosity upptäckte också nyligen lermineraler på golvet på hennes landningsplats inuti Gale Crater.
Nyfikenhet hittade lermineralerna – och en livsmiljö som kunde försörja liv – efter att ha analyserat pulverformigt borravfall från Yellowknife Bay-bassängens arbetsplats med henne ombord på toppmoderna kemilaboratorier.
För bara en vecka sedan den 15 maj (Sol 3309) slog Opportunity igenom 40-åringen Amerikanskt körrekord på distans tillbaka i december 1972 av Apollo 17-astronauterna Eugene Cernan och Harrison Schmitt.
Men hon sitter inte stilla och vilar på lagrarna!
Den senaste veckan satte robothanterarnas rygg på jorden pedalen till metallen och tryckte henne framåt ytterligare en kvartsmil under ytterligare 5 körningar under 7 solar, eller marsdagar. Således är hennes totala vägmätning sedan landningen den 24 januari 2004 nu 22,45 miles (36,14 kilometer).
Opportunity kommer att sprängas genom världsrekordsmilstolpen på 23 miles (37 kilometer) som innehas av Lunokhod 2-månrovern (från Sovjetunionen), någonstans längs vägen till 'Solander Point' under de kommande månaderna.
Opportunity fångar det kusliga Marslandskapet som ser söderut över Botany Bay från södra spetsen av Cape York till hennes nästa destination - Solander Point, cirka 1,6 km bort. Denna navcam-fotomosaik togs på Sol 3317, 23 maj 2013. Kredit: NASA/JPL/Cornell//Marco Di Lorenzo/Ken Kremer (kenkremer.com)
Endeavour Crater har terräng med äldre stenar än tidigare inspekterade och till skillnad från något som tidigare studerats av Opportunity. Det är en plats som ingen någonsin vågat drömma om att nå innan Opportunity lanserades sommaren 2003 och landade på Meridiani Planum-regionen 2004.
Signaturer av lermineral, eller fyllosilikater, upptäcktes på flera ställen vid Endeavours västra kant genom observationer från Compact Reconnaissance Imaging Spectrometer for Mars (CRISM) ombord på NASA:s Mars Reconnaissance Orbiter (MRO).
'Moderloden av lermineraler är på Cape Tribulation. Exponeringen sträcker sig hela vägen till toppen, främst på inombordssidan, säger Ray Arvidson, roverns biträdande huvudutredare vid Washington University i St. Louis.
Håll ögonen öppna för de fortsatta hisnande äventyren från NASA:s systerrovers Opportunity and Curiosity!
Och glöm inte att 'Skicka ditt namn till Mars' ombord på NASA:s MAVEN orbiter-detaljer här . Deadline: 1 juli 2013
………………….
Lär dig mer om Mars-, Curiosity-, Opportunity-, MAVEN-, LADEE- och NASA-uppdrag på Kens kommande föreläsningspresentationer:
4 juni: 'Skicka ditt namn till Mars' och 'CIBER Astro Sat, LADEE Lunar & Antares Raket Lanserar från Virginia”; Rodeway Inn, Chincoteague, VA, 20:30
11 juni: 'Skicka ditt namn till Mars' och 'LADEE Lunar & Antares Raket Lanserar från Virginia”; NJ State Museum Planetarium och Amateur Astronomers Association of Princeton (AAAP) , Trenton, NJ, kl. 20.00.
12 juni: 'Skicka ditt namn till Mars' och 'LADEE Lunar & Antares Raket Lanserar från Virginia”; Franklin Institute och Rittenhouse Astronomical Society , Philadelphia, PA, 20.00.
Traverse Map för NASA:s Opportunity rover från 2004 till 2013 till Record Setting Drive den 15 maj. Den här kartan visar hela vägen som rover har kört under mer än 9 år och över 3318 solar, eller marsdagar, sedan landningen inne i Eagle Crater den 24 januari , 2004 till nuvarande plats på väg söderut till Solander Point från Cape York-ryggen vid Endeavour-kraterns västra kant. Den 15 maj 2013 körde Opportunity 263 fot (80 meter) söderut – och uppnådde en total traverssträcka på Mars på 22,22 miles (35,76 kilometer) – och slog körrekordet för alla NASA-fordon som tidigare hölls av den astronautdrivna Apollo 17 Lunar Rover 1972. Kredit: NASA/JPL/Cornell/ASU/Marco Di Lorenzo/Ken Kremer
Möjligheten går mot nästa destination, 'Solander Point'
-Den här kartan över en del av den västra kanten av Endeavour Crater på Mars visar området där NASA:s Mars Exploration Rover Opportunity arbetade i 20 månader, 'Cape York', i förhållande till området där roverteamet planerar att Opportunity ska tillbringa sin sjätte Marsvinter, 'Solander Point.' Kredit: NASA/JPL-Caltech/Univ. av Arizona
