Merkurius är en planet av extremer. Som planeten närmast vår sol upplever den extremt höga yttemperaturer. Men eftersom den praktiskt taget inte har någon atmosfär att tala om, och roterar mycket långsamt på sin axel, graviterar den mellan extremerna av varmt och kallt. Det betyder också att den solvända sidan upplever långa perioder på dagen medan dess mörka sida upplever extremt långa nattperioder.
Dess närhet till solen betyder också att den kretsar runt planeten ganska snabbt. För att bryta ner det tar Merkurius ungefär 88 jorddagar att fullborda en enda bana runt solen. Mellan denna snabba omloppsperiod och dess långsamma rotationsperiod är ett enda år på Merkurius faktiskt kortare än en enda dag!
Omloppsperiod:
Merkurius kretsar runt solen på ett avstånd av 57 909 050 km (35 983 015 mi), vilket motsvarar o.387 AU – eller något mer än en tredjedel av avståndet mellan solen och jorden. Dens omloppsbana är också mycket excentrisk och sträcker sig från ett avstånd på 46 miljoner km/28,58 miljoner mi som närmast (perihelion) till 70 miljoner km/43,49 miljoner mi längst bort (aphelion).
Illustration av Kepler-432b-banan (inre, röd) i jämförelse med Merkurius omloppsbana runt solen (yttre, orange). Kredit: Dr Sabine Reffert.
Liksom alla planeter rör sig Merkurius snabbast när den är närmast solen, och långsammast när den är längst bort. Men dess närhet till solen betyder att dess genomsnittliga omloppshastighet är snabba 47,362 kilometer per sekund eller 29,429 miles per sekund – ungefär 170 500 km/h; 105 945 mph.
Med den här hastigheten tar det Merkurius 87,969 dagar, eller motsvarande 0,24 jordår, att fullborda en enda bana om solen. Således kan man säga att ett år på Merkurius varar nästan så länge som 3 månader här på jorden.
Sidereal och Solar Day:
Astronomer brukade tro att Merkurius var tidvattenlåst till solen, där dess rotationsperiod matchade dess omloppsperiod. Detta skulle innebära att samma sida den alltid pekade mot solen, vilket säkerställer att ena sidan var ständigt solig (och extremt varm) medan den andra upplevde konstant natt (och iskall).
Men förbättrade observationer och studier av planeten har fått forskare att dra slutsatsen att planeten faktiskt har en långsam rotationsperiod på 58,646 dagar. Jämfört med dess omloppstid på 88 dagar betyder det att Merkurius har en spin-omloppsresonans på 3:2, vilket innebär att planeten gör tre fullständiga rotationer på sin axel för varannan omlopp den gör runt solen.
En annan konsekvens av dess spin-omloppsresonans är att det finns en signifikansskillnad mellan den tid det tar planeten att rotera en gång på sin axel (en siderisk dag) och den tid det tar för solen att återuppstå på samma plats på himlen. (en soldag). På Merkurius tar det 176 dagar för solen att gå upp, gå ner och återvända till samma plats på himlen. Detta betyder i praktiken att en enda dag på Merkurius varar så länge som två år!
Ja, Merkurius är en ganska extrem plats. Temperaturerna på dess yta varierar inte bara från smält varmt till iskallt, utan en enda dag varar så länge som sex månader här på jorden. Lägg till det faktum att den praktiskt taget inte har någon atmosfär, och utsätts för extrema mängder strålning, så kan du börja förstå varför liv inte kan existera där.
Åtminstone... inte än!
Vi har skrivit många intressanta artiklar om Merkurius här på Universe Today. Här är Hur lång är en dag på Merkurius? , Hur långt är ett år på de andra planeterna? , Vilken planet har den längsta dagen? , Hur långt är ett år på Venus? , Hur långt är ett år på jorden? , Hur långt är ett år på Mars? , Hur långt är ett år på Jupiter? , Hur långt är ett år på Saturnus? , Hur långt är ett år på Uranus?, Hur långt är ett år på Neptunus? , och Hur långt är ett år på Pluto?
Om du vill ha mer information om Mercury, kolla in NASA:s Solar System Exploration Guide , och här är en länk till NASA:S MESSENGER Mission Page .
Vi har också spelat in ett helt avsnitt av Astronomy Cast allt om Merkurius. Lyssna nu, Avsnitt 49: Mercury .
Källor:
