Stjärnbilden Orion ligger på den himmelska ekvatorn och är en av de mest lysande och erkända i världen. Det var en del av Ptolemaios ursprungliga konstellationsdiagram och finns kvar som en av de 88 moderna konstellationer som antagits av International Astronomical Union. Orion spänner över 594 kvadratgrader av himlen, ranking 26 i total storlek. Den innehåller 7 huvudstjärnor i sin asterism och har 81 Bayer Flamsteed-stjärnor inom sina gränser. Orion kantas av konstellationerna Tvillingarna, Oxen, Eridanus, Lepus och Monoceros. Den är synlig för alla observatörer som befinner sig på breddgrader mellan +85° och ?75° och ses bäst vid kulmen under januari månad.
Orion har en årlig meteorregn associerad med sig som inträffar under ett åtta dagars fönster runt datumet den 20 oktober, med toppen på de tidiga morgontimmarna det datumet. Orionidernas meteorregnsstrålning – eller punkt eller ursprung – är nära gränsen till konstellationen Oxen och fallhastigheten är i genomsnitt cirka 30 per timme synligt under optimala förhållanden – som en månlös natt. Dessa speciella meteorer är värderade till mycket snabba, med hastigheter registrerade på upp till 67 kilometer per sekund vid inträde i jordens atmosfär. Orioniderna är också kända för sin färg – stigarna visas i nyanser av rött, blått eller gult – och lämnar långa tåg som håller i sig. Medan toppen inträffar den 20 oktober, leta efter aktivitet som börjar på morgonen den 16 oktober och pågår fram till omkring den 24 oktober.
Eftersom stjärnmönstren i Orion är så levande och symmetriska, har denna konstellation blivit erkänd genom historien och har en lång och färgstark mytologi förknippad med den. Orion är tänkt att representera den himmelska 'Jägaren' och de tre ljusa 'bältet'-stjärnorna känns igen runt om i världen. Orion avbildas ofta när han står i floden Eridanus och håller sin båge framför sig, med klubban upphöjd över huvudet – medan hans jakthundar (Canis Major och Minor) följer efter och kaninen (Lepus) gömmer sig vid hans fötter. Vissa myter har Orion dödad av skorpionen (Scorpius) och andra har honom associerad med att slåss mot tjuren (Oxen) och med Plieaderna. Eftersom Orion ses från en annan vinkel på södra halvklotet kallas den ofta för 'Saucepan' och kulturell mytologi skiljer sig också åt. Oavsett hur du ser denna fantastiska samling av stjärnor, kommer du att upptäcka att den leder till en ännu större samling av djupa himmelobjekt! Så många, faktiskt, att ett enkelt stjärndiagram snabbt skulle bli överbelastat om vi skulle lista dem alla!
Låt oss börja vår visuella och kikare rundtur i Orion med dess ljusaste stjärna, Alpha – 'a'-symbolen på vår karta. Betelgeuse, som ligger i det nordöstra hörnet av Orion och cirka 425 ljusår från vårt solsystem, är, liksom många röda jättestjärnor, till sin natur instabil – och varierar oregelbundet med så mycket 1,3 magnituder i cykler upp till sex år långa. När den är som ljusast kan Betelgeuse verka mer lysande än Rigel (Beta) och dess diameter kan omfatta alla de inre planeterna och mycket av asteroidbältet. På grund av låg densitet skulle observatörer ha svårt att avgöra var rymden slutade och stjärnan började! Med hänsyn till alla strålningsområden är Betelgeuse mer än 50 000 gånger ljusare än vår egen sol. Liksom Antares är den en 'stjärna i en stjärna' - dess täta kärnområde strålar ut med en sådan grymhet att inre tryck driver bort materia. Betelgeuses kärna har förmodligen smält samman allt väte och frigör nu energi genom heliumfusion – vilket resulterar i atomer som är nödvändiga för organiskt liv (kol och syre). Även om den inte har blivit supernova än, kommer den att överglänsa månen när den gör det!
Hoppa nu till det sydvästra hörnet för en titt på Beta Orionis – 'B'-symbolen på vår karta. Känd som Rigel och ligger cirka 775 ljusår från jorden, lyser denna heta, blå superjättestjärna med ljuset från 40 000 solar. Om vi skulle inkludera mängden ljus som Rigel producerar i det ultravioletta spektrumet, skulle det också producera upp till 66 000 gånger så mycket ljus som Sol! Men Rigel har också en överraskning. Rikta även ett litet teleskop i väg och du kommer att få reda på att Beta Orionis är en dubbelstjärna. Dess följeslagare i 7:e magnituden är separerad långt borta, men du måste hålla Rigel vid kanten av synfältet för att skära av briljansen för att se den. Denna lilla följeslagare kretsar omkring 50 Pluto avstånd från sin gigantiska följeslagare... vilket är bra eftersom det en dag kan explodera!
Ta en titt på Gamma Orionis – 'Y'-symbolen på vår karta. Bellatrix är känd som 'Amazon Star' och är cirka 240 ljusår bort. Även om det en gång troddes vara associerat med de andra stjärnorna i Orion, har vi lärt oss att Bellatrix är en stjärna i sin egen rätt - separat från de andra. Historiskt har den använts för att mäta stjärnans ljusstyrka tills det upptäcktes att det var en eruptiv variabel stjärna! Även om du inte kommer att märka en tiondels magnitudförändring i den 27:e ljusaste stjärnan på himlen, är det fortfarande coolt att veta att den samlar en dammig huva som lurade astronomer i många år!
Glöm inte att titta på Kappa Orionis också - 'k'-symbolen på vår karta. Även om Saiph är ungefär lika långt bort och i samma storlek som Rigel, ser den verkligen inte likadan ut, eller hur? Varför? Eftersom Saiph är en mycket hetare stjärna och det mesta av dess ljus sänds ut i det ultravioletta området. Den är också avsedd att leva ett kort, våldsamt stjärnliv - att avsluta en supernova.
För andra intressanta stjärnor att titta på i kikare, kolla in U Orionis – det är en variabel stjärna av Mira-typ. För det mesta håller U en genomsnittlig magnitud på 4,8, Mira-typ reguljär variabel är U Orionis, som vanligtvis har en ljusstyrka på 4,8 men var 368,3 dag sjunker den till en teleskopisk magnitud 13! Pi 5 Orionis är en fin visuell dubbelstjärna, men även ett litet teleskop och kommer att njuta ordentligt av Sigma Orionis – ett äkta flerstjärnsystem. Glöm inte Lambda också! Det är också en fantastisk teleskopisk binärstjärna!
Eftersom Orion är så laddat med djupa himmelobjekt, kommer vi bara att beröra några av de fantastiska för kikare och teleskop. Absolut en av de bästa är Messier 42 som ligger i asterismen av 'Orions svärd'. Känd som den stora Orionnebulosan – M42 är faktiskt ett stort moln av glödande gaser vars storlek är bortom vår förståelse. Mer än 20 000 gånger större än vårt eget solsystem, dess ljus är huvudsakligen fluorescerande. För de flesta verkar den stora Orionnebulosan ha en lätt grönaktig färg – resultatet av dubbeljoniserat syre. I hjärtat av denna enorma region finns ett område känt som Trapezium, dess fyra lätta att se stjärnor som kanske är det mest berömda multipelsystemet på natthimlen. Trapeset i sig tillhör en svag stjärnhop som nu närmar sig huvudsekvensstadiet i ett område som kallas 'Huygenian Region'. Begravda i detta moln av huvudsakligen vätgas finns det många stjärnbildande regioner bland de ljusa banden och lockarna. De ser ut som 'knutar' i strukturen och är kända som 'Herbig-Haro-objekt'? och tros vara stjärnor i sina tidigaste tillstånd. Det finns också ett stort antal svagt rödaktiga stjärnor och oberäkneliga variabler – mycket unga stjärnor som kan vara av den växande typen T Tauri. Tillsammans med dessa finns 'flare stars'? vars snabba variationer gör att amatörastronomer har en chans att bevittna ny aktivitet. Medan du tittar på M42, notera att regionen verkar väldigt turbulent. Det finns en mycket god anledning. Den stora nebulosans många olika områden rör sig i olika hastigheter både i lågkonjunktur och närmande. Expansionshastigheten vid nebulosans yttre kanter är en indikation på strålning från de allra yngsta kända stjärnorna. Även om det kan vara så många som 23 000 år sedan trapetsen förde fram det i 'ljus' är det fullt möjligt att nya stjärnor fortfarande bildas i M42. Glöm inte att området med nebulositet som verkar något separat betecknas som M43!
Låt oss nu kolla in 'Running Man' i ett stort teleskop. Denna tredelade nebulosa ligger bara en halv grad norr om M42/43 och består av tre separata områden med emissions- och reflektionsnebulosor som verkar vara visuellt förbundna. NGCs 1977, 1975 och 1973 skulle förmodligen vara ganska spektakulära om de var lite längre bort från sin stora granne! Denna viskande mjuka, sammanhängande nebulosans bränslekälla är multipelstjärnan 42 Orionis. För ögat är en härlig triangel av ljusa nebulosor med flera inhöljda stjärnor ett underbart stort område för utforskning. Kan du se 'Running Man' inom dig?
Är du redo för några öppna stjärnhopar för dina kikare och teleskop? Hoppa cirka fyra fingerbredder sydost om Betelgeuse för NGC 2186. Denna stora, lösa öppna klunga är väl lämpad för större kikare eller små teleskop och innehåller cirka 50 medlemmar som varierar i magnitud från 9 till 11. Leta efter många distinkta par! NGC 2186 har varit ett studieområde för astronomer och är känt för att innehålla cirkumstellära skivor, som antingen kan vara nybildade solsystem eller bara regenererade material som blivit över från formationen. Nästa hopp är strax nordväst om skenbar dubbel Kappa Orionis. NGC 2194 är också ett Herschel-objekt och med magnituden 8,5 lämpar sig väl för mindre scope. Denna rika galaktiska hop kan lösas väl upp i större omfattningar och medlemmarna av liknande storlek gör det till en härlig stjärnstråle.
Låt oss nu titta på några galaktiska stjärnhopar som tillhör olika kataloger. De tre första är kända som 'Dolidzes' och din markörstjärna är Gamma Orionis. Den första är ett lätt hopp på ungefär en grad nordost om Gamma – Dolidze 21. Här har vi vad som anses vara en ”fattig”? öppet kluster. Inte för att det inte är trevligt – utan för att det inte är folkrikt. Det är hem för ett 20-tal stjärnor med låg wattstyrka av blandad magnitud utan någon riktig asterism som gör den speciell. Den andra är ungefär en grad nordväst om Gamma – Dolidze 17. De primära medlemmarna i denna ljusa grupp skulle lätt kunna ryckas med även en liten kikare och skulle förmodligen vara snyggare på det sättet. Fem mycket framträdande stjärnor samlas tillsammans med några svagare medlemmar som återigen är dåligt konstruerade. Men den innehåller ett par fina visuella par. Låg effekt är en bonus på den här för att göra den igenkännbar. Den sista är ungefär två grader norr om Gamma – Dolidze 19. Två väl åtskilda stjärnor av ungefär 8:e magnituden sticker ut rakt ut med en slingande kedja av långt svagare stjärnor mellan sig och ett par relativt ljusstarka stjärnor prickade runt kanterna. Med de mycket svaga stjärnorna tillagda finns det förmodligen tre dussin stjärnor, och den här är den överlägset största koncentrationen av denna 'Do'-trio.
Låt oss nu ta en titt på ett vilseledande öppet kluster som ligger i Barnards loop runt 2 grader nordost om den ljusa nebulosa M78. Även om NGC 2112 faktureras med en magnitud av ungefär 8 kan det vara ett kikareobjekt, men det är en utmanande sådan. Denna öppna stjärnhop består av ett 50-tal stjärnor av blandad magnitud och endast de ljusaste kan ses med liten bländare. Lägg till lite mer storlek i utrustningen och du kommer att hitta ett måttligt koncentrerat, litet moln av stjärnor som är ganska urskiljbart mot en stjärnbakgrund. Även känd som Collinder 76, denna ovanliga klunga finns i den galaktiska skivan – ett område med mestadels mycket gamla, metallfattiga stjärnor. Man tror att NGC 2112 är av en mer medelålder, baserat på nya fotometriska och spektroskopiska data.
Är du redo för en utmaning? Dra sedan fördel av mörk himmels tid för att bege dig till den östligaste stjärnan i bältet – Zeta Orionis. Alnitak bor på ett avstånd av cirka 1600 ljusår, men denna skönhet på 1,7 magnitud innehåller många överraskningar – som att vara ett trippelsystem. Fin optik, hög effekt och stabil himmel kommer att behövas för att avslöja dess medlemmar. Cirka 15′ öster och du kommer att se att Alnitak också bor i ett fantastiskt nebulositetsfält som är upplyst av vår tredelade stjärna. NGC 2024 är ett enastående emissionsområde som har en grov magnitud på 8 – kan ses i små omfattningar men kräver en mörk himmel. Så vad är det som är så spännande med en fuzzy patch? Titta igen, för denna skönhet är känd som Flamnebulosan.
Större teleskop kommer att uppskatta den här nebulosans många mörka banor, ljusa filament och unika form. För det stora omfånget, placera Zeta utanför synfältet mot norr med hög effekt och låt dina ögon ställa om sig. När du tittar igen kommer du att se ett långt, blekt band av nebulositet som kallas IC 434 söder om Zeta som sträcker sig över en grad. Den östra kanten av 'bandet'? är mycket ljus och dimmar bort i väster, men titta nästan direkt i mitten efter ett litet mörkt hack med två svaga stjärnor i söder. Du har nu lokaliserat en av de mest kända av Barnards mörka nebulosor – B33. B33 är också känd som Horsehead Nebula. Det är ett väldigt tufft visuellt objekt – den klassiska schackpjäsformen syns bara på fotografier – men de av er som har stor bländare kan se en mörk 'nod'? som förbättras med ett filter. B33 i sig är inget annat än ett litet område kosmiskt (cirka 1 ljusår i vidd) av mörkt damm, icke-ljusande gas och mörk materia – men vilken otrolig form. Om du inte lyckas vid första försöket? Ge inte upp. 'Hästhuvudet' är ett av de mest utmanande föremålen på himlen och har observerats med öppningar så små som 150 mm.
Utmana dig nu till ett öppet kluster av 6:e magnituden strax nordväst om den översta stjärnan i Orions båge (RA 04 49 24 Dec +10 56 00) när vi tittar på NGC 1662. Upptäcktes den här natten 1784 och katalogiserades som H VII. 1 av Sir William Herschel, den kommer inte att hamna på de populära listorna eftersom den inte är mer än en dubbel handfull stjärnor ... eller är det? Detta galaktiska hop har studerats mycket för korrekt rörelse och kan ha haft fler stjärnor tidigare under sin livstid. Njut av dess ljusblå och guldiga medlemmar och markera dina anteckningar för att lokalisera ett kikare deep sky-objekt!
Orion är fylld med många fler fantastiska deep sky-objekt, så skaffa ett bra stjärnkort och gå på jakt med 'Jägaren'!
Källor:
Wikipedia
Chandra observatorium
Stjärndiagram med tillstånd av Din himmel .
