Efter ett decennium av hårt arbete, många vändningar och upp- och nedgångar, NASAs nya Orion deep space crew-fordon äntligen, och officiellt, marscherar mot sitt maiden blastoff på mindre än två veckor.
De Orion rymdfarkost röjde ett av de sista hindren för sin första lansering när toppchefer från NASA och Lockheed Martin framgångsrikt genomförde en nyckelgranskning av fordonets system inför det hotande flygtestet den 4 december.
Orion klarade Flight Readiness Review (FRR) torsdagen den 20 november och tjänstemän meddelade att rymdfarkosten är 'GO' för att fortsätta på vägen till lansering – och en dag vidare till Mars!
FRR är en rigorös bedömning av rymdfarkosten, dess system, uppdragsoperationer och stödfunktioner som behövs för att framgångsrikt slutföra Orions första resa till rymden.
Lockheed Martin är huvudentreprenör för Orion och slutförde nyligen sin tillverkning i Neil Armstrongs Operations and Checkout Building kl. Kennedy Space Center i september 2014.
Orion i omloppsbana i detta konstnärskoncept. Kredit: NASA
Orion kommer att lyfta på en Delta IV Heavy raket på sin första testflygning till rymden på obemannad Exploration Flight Test-1 (EFT-1) uppdrag klockan 7:05 EST den 4 december 2014 från Space Launch Complex 37 (SLC-37) vid Cape Canaveral Air Force Station i Florida.
United Launch Alliance Delta IV Heavy raket är världens mest kraftfulla raket och den enda boostern som är tillräckligt kraftfull för att skjuta upp rymdfarkosten Orion EFT-1 på 50 000 pund i omloppsbana.
Raketen transporterades till pad 37 i slutet av september. Sedan, den 12 november, rullades den här vägen som hittade Orion-rymdfarkosten ut till startrampen och hissades och bultades på toppen av Delta IV Heavy.
United Launch Alliance Delta-IV Heavy raket med uppgift att skjuta upp NASA:s Orion EFT-1-uppdrag som hissas upp vertikalt ovanpå Space Launch Complex-37B vid Cape Canaveral Air Force Station i Florida på morgonen den 1 oktober 2014. Foto: Alan Walters / AmericaSpace
Den kritiska testflygningen i december kommer att bana väg för de första mänskliga uppdragen till rymden på mer än fyra decennier sedan NASA:s Apollo-månlandningsuppdrag avslutades 1972.
För att lära dig mer om de stora händelserna och målen som händer under Orions EFT-1-uppdrag, se till att kolla in NASA:s coola nya infografik som förklarar de 8 nyckelhändelserna i min berättelse – här.
Den två omloppsbana, fyra och en halv timmes Orion EFT-1-flygning runt jorden kommer att lyfta Orion-rymdfarkosten och dess bifogade andra etapp till en omloppshöjd av 3 600 miles, cirka 15 gånger högre än den internationella rymdstationen (ISS) – och längre än någon mänsklig rymdfarkost har färdats på 40 år.
EFT-1 kommer att testa raketen, andra steget, jettison-mekanismer, såväl som flygelektronik, attitydkontroll, datorer och elektroniska system inuti Orion-rymdfarkosten.
Sedan kommer rymdskeppet att genomföra ett återinträde i hög hastighet genom atmosfären i hastigheter som närmar sig 20 000 mph och brännande temperaturer nära 4 000 grader Fahrenheit för att testa värmeskölden, innan det plaskar ner för en fallskärmsstödd landning i Stilla havet.
NASA:s färdiga Orion EFT 1 besättningsmodul lastad på hjultransportör under flytt till Payload Hazardous Servicing Facility (PHFS) den 11 september 2014 på Kennedy Space Center, FL. Kredit: Ken Kremer – kenkremer.com
Orion är NASA:s nästa generations mänskliga klassade fordon som kommer att bära Amerikas astronauter bortom jorden på resor som beger sig längre ut i rymden än någonsin tidigare – bortom månen till asteroider, Mars och andra destinationer i vårt solsystem.
Titta efter Kens pågående Orion-bevakning och han kommer att vara på plats på KSC under dagarna fram till den historiska lanseringen den 4 december.
Håll utkik här för Kens fortsatta nyheter om Orion och jorden och planetvetenskap och mänskliga rymdfärder.
Orion flygtestprofil för Exploration Flight Test-1 (EFT-1) som lanseras den 4 december 2014. Kredit: NASA
Sidovy visar trio av gemensamma boosterkärnor (CBC) med RS-68-motorer som driver Delta IV Heavy-raketen vilande horisontellt i ULA:s HIF-behandlingsanläggning vid Cape Canaveral som kommer att lansera NASA:s jungfru Orion på EFT-1-uppdraget i december 2014 från Launch Complex 37. Kredit: Ken Kremer/kenkremer.com
