Oumuamua 2.0? Det ser ut som att det finns ett nytt interstellärt objekt som passerar genom solsystemet
Under 2017 blev astronomer och världen förvånade över att få veta att ett interstellärt objekt (som heter 'Oumuamua) passerade förbi jorden på väg till det yttre solsystemet. Efter att flera undersökningar genomförts, kliade forskare sig i huvudet om vad detta objekt var – vilka spekulationer sträckte sig från att det var en komet eller en asteroid till ett kometfragment eller till och med ett utomjordiskt solsegel!
Men en av de största fördelarna med den händelsen var upptäckten att sådana föremål regelbundet passerar vårt solsystem (och vissa stannar kvar). Och som det visar sig, astronomer med NASA, ESA och Internationellt vetenskapligt optiskt nätverk (ISON) meddelade upptäckten av vad som kan vara en andra interstellära objektet ! Kan detta vara 'Oumuamua 2.0? Och i så fall, vilka mysterier kan det innebära?
Det nya objektet har utsetts till C/2019 Q4 (Borisov) för att hedra Gennadij Borisov, en astronom med Krims astrofysiska observatorium som först upptäckte föremålet den 30 augusti. NASA Scoutsystem , som övervakar nyupptäckta asteroider och kometer som en del av Center for Near-Earth Object Studies (CNEOS), indikerade att den hade en ovanlig bana kort därefter.
Hyperbolisk bana för kometen C/2019 Q4. Kredit: ESA/NEOCC
Några dagar senare lyckades den berömda astronomen Marco Micheli – från ESA:s Near-Earth Object Coordination Center (NEOCC) – få bilder av objektet genom ISON. Micheli, som tillskrivs upptäckten av flera NEOs, genomförde också flera mätningar av objektets position med hjälp av data från Kanada-Frankrike-Hawaii-teleskopet (CHFT) i Manua Kea, Hawaii.
ESA analyserar nu all tillgänglig data och planerar fler observationer för att få en bättre uppfattning om objektets väg och dess ursprung. Men baserat på dess excentricitet verkar det troligt att detta objekt kan vara en interstellär besökare, även om det återstår att säga definitivt. Som Micheli förklarade:
'Vi arbetar nu med att få fler observationer av detta ovanliga föremål.Vi måste vänta några dagar för att verkligen fastställa dess ursprung med observationer som antingen kommer att bevisa den aktuella tesen att den är interstellär, eller kanske drastiskt förändra vår förståelse.'
Vid det här laget är det känt att C/2019 Q4 är en relativt stor och aktiv komet som mäter några km i diameter. Den förväntas närma sig solen närmast i början av december och nå ett avstånd på cirka 300 miljoner km (186 miljoner mi) eller drygt två gånger avståndet mellan jorden och solen (2 AU). Detta avstånd kommer att placera det utanför Mars omloppsbana och passar därför inte in i definitionen av Near-Earth Object (NEO).
Förutsatt att C/2019 Q4 är en komet, kommer den att börja gasa ur när den når den närmaste punkten på sin väg runt vår sol. Detta kommer att orsakas av temperaturökningar på dess yta, vilket gör att dess frusna flyktiga ämnen (dvs vatten, koldioxid, metan, ammoniak) sublimeras och frigörs. Astronomer kommer att kunna bekräfta att objektet faktiskt är en komet baserat på halo (eller 'svans') som kommer att resultera.
Konstnärens intryck av Oumuamua lämnar solsystemet. Kredit: NASA
Eftersom kometer är kända för att förbli stabila upp till ett avstånd på cirka 3 AU (448,8 miljoner km; mi) från solen är det rimligt att säga att C/2019 Q4 bör uppleva avgasning. Det var här 'Oumuamua började förvirra forskare, som inte upplevde någon avgasning trots att de nådde ett avstånd på 38,1 miljoner km (23,7 miljoner mi) från solen.
Ändå lyckades den accelerera på väg ut ur solsystemet, vilket överensstämde med beteendet hos en komet. Detta är vad som fick en del forskare att anse att 'Oumuamua faktiskt kan vara ett konstgjort föremål, eller åtminstone ett himmelskt föremål som människan aldrig tidigare hade stött på.' Det är detta som gör interstellära objekt till ett sådant pris.
Det är då inte konstigt varför forskare är så upphetsade att ett annat interstellärt objekt verkar ha kommit in i vårt solsystem. Det är också anledningen till att många letar efter billiga, snabba utbyggnadskoncept för rymdfarkoster som kan träffas och undersöka dessa objekt. Om bara C/2019 Q4 anlände till vårt solsystem om några år, skulle ESA:s 'Comet Interceptor' mission skulle kunna göra just det.
Detta uppdrag är en del av Kosmisk vision Program, ESA:s långsiktiga vision för rymdutforskning som inkluderar 'snabbklass'-uppdrag som kan mötas med transienta fenomen (som kometer). Comet Interceptor-förslaget (inspirerat av 'Oumuamua) föreställer tre rymdfarkoster som kommer att vara de första att besöka en komet eller interstellärt objekt när det börjar ta sig till det inre solsystemet.
I vilket fall som helst, skulle ytterligare observationer visa att C/2019 Q4 verkligen är interstellärt till sitt ursprung, kommer det att innebära att vårt solsystem har besökts av minst två sådana objekt på lika många år. Detta skulle tyda på att sådana kroppar är mycket vanligare än man tidigare trott, vilket också innebär att vi kommer att ha gott om möjligheter att studera dem i framtiden!
Vidare läsning: DETTA