Tre koncept för TALISE-båtuppdraget till Titan: skruvdrivna (vänster), skovelhjul (mitten) och uppblåsbara hjul (höger). Kredit: Urdampilleta, et al.
Är det en besynnerlig idé att skicka en båt till Titan? Kanske, sa en grupp europeiska forskare och ingenjörer, men de arbetar på en plan. Titan Lake In-situ Sampling Propelled Explorer (TALISE) föreslår att en instrumentladdad båtsond ska skickas till Saturnus största måne som kan drivas fram av paddlar, uppblåsbara hjul eller skruvar. Sonden skulle landa mitt i Ligeia Mare – Titans största sjö, nära månens nordpol – och sedan segla mot kusten och ta vetenskapliga mätningar längs vägen.
'Den huvudsakliga innovationen i TALISE är framdrivningssystemet', säger Igone Urdampilleta från SENER , ett ingenjörsföretag i Spanien och en medlem av TALISE-teamet. 'Detta gör att sonden kan flytta sig, under kontroll, från landningsplatsen i sjön till närmaste strand. Förskjutningsförmågan skulle uppnå flytande och fasta prover från flera vetenskapligt intressanta platser på Titans yta som landningsplatsen, längs vägen mot stranden och slutligen vid kusten.'
I en presentation på European Planetary Science Congress den 27 september 2012 säger TALISE-teamet att eftersom Titan har en tjock atmosfär, en diameter mellan jordens och planeten Merkurius, och ett nätverk av hav, sjöar och floder, är den i många avseenden mer lik en planet än en planet. måne.
Och det är dags att åka dit och göra lite vetenskap på plats. Det huvudsakliga syftet med uppdraget skulle vara att karakterisera Titans miljö och den kemiska sammansättningen av sjöarna och terrängen.
Medan Cassini-Huygens-uppdraget landade Huygens-sonden på Titan 2005, överförde den data i endast cirka 90 minuter efter landningsögonblicket. TALISE-uppdraget skulle pågå sex månader till ett år.
Bilder från Cassini-uppdraget visar flodnätverk som rinner ut i sjöarna i Titans nordpolära region. Kredit: NASA/JPL/USGS
Cassini orbiter har bekräftat att sjöar, hav och floder av flytande kolväten täcker mycket av Titans norra halvklot, och dessa kolväten kan regna ner på ytan och bilda de iskalla flytande kropparna. Med yttemperatur på -178 grader Celsius (-289 grader Fahrenheit) är Titans miljö för kall för liv som vi kanske känner den, men dess miljö, rik på livets byggstenar, är av stort intresse för astrobiologer, sa teamet .
'Den kemiska sammansättningen av Titansjöarna är fortfarande inte väl bestämd,' skrev TALISE-teamet i deras abstrakt . 'Detekteringen av andra föreningar och undersökningen av inverkan av båda, fotokemi och atmosfären på den kemiska sammansättningen av vätskor i Titansjöar förblir utmanande i frånvaro av in situ-mätningar. Därför är det nästa steg att förstå Titansjöarnas miljö, dess förhållande till klimatbeteendet, det omgivande fasta substratet och analysera det organiska lagret inklusive möjligheten till prebiotiska föreningar.'
Den faktiska konfigurationen av båten är fortfarande under övervägande, och de överväger olika in-situ framdrivningsmetoder genom havet med flytande kolväten. Förutom skovelhjul, skruvframdrivning och uppblåsbara hjul tittar man även på tankhjul, luftpropeller, vätskepropeller och en svävardesign.
TALISE-konceptet utvecklas som ett partnerskap mellan SENER och Centro de Astrobiología i Madrid, Spanien, och uppdraget är fortfarande i de mycket tidiga stadierna av förstudier och preliminär uppdragsarkitekturdesign, men de hoppas vara redo för en framtid ansökningsomgång för rymdforskningsuppdrag.
Källor: EPSCoR , TALISE team abstrakt
