Kombinerade bilder tagna samtidigt (06 juni 2012, 03:46:18 UTC) från Svalbard och Canberra, som visar Venus parallaxeffekt från 2 olika platser på jorden, åtskilda av 11600 km. Kredit: Pérez Ayúcar/Breitfellner
Tillbaka på 1700-talet försökte astronomer bestämma avståndet från jorden till solen. De använde parallaxmetoden under Venus-transiterna på 1760-talet för att svara på den frågan, och deras resultat gav en kosmisk mätstav som har gjort det möjligt för astronomer att mäta avstånd i universum.
Hur fungerade den metoden? Nya bilder och filmer av Venus transit den 6 juni 2012 som jämför händelser från två olika platser på jorden visar tydligt de parallaxeffekter som har gjort Venus transiter så viktiga historiskt sett.
Filmerna komprimerar 6 timmars observationer och 5 000 individuella bilder tagna med optiska teleskop och solteleskop till en 40 sekunder lång video. Dataluckor på grund av molniga förhållanden ger hopp i den annars jämna Venus-rörelsen över solskivan. Observationerna togs från Svalbard i Norge och Canberra i Australien, som är åtskilda av 11 600 km (7 200 miles).
När bilderna från de två platserna jämförs är parallaxeffekten uppenbar.
Genom att veta avståndet mellan två observatörer på jorden och jämföra skillnaderna i deras observationer, kunde astronomer räkna ut avståndet från jorden till Venus. Och på grund av Johannes Keplers beräkningar visste astronomer från 1700-talet redan att Venus omloppsbana är ungefär 70 procent av jordens. Så genom att veta avståndet mellan jorden och Venus kunde de också räkna ut värdet för den astronomiska enheten.
Bilderna som används i filmerna har tagits av medlemmar från European Space Astronomy Centre, som ligger utanför Madrid. Två av observatörerna, Miguel Pérez Ayúcar och Michel Breitfellner, ingår i planeringsteamet för vetenskapens operationer för satelliten Venus Express, som har kretsat runt Venus sedan 2006.
'Under transittimmarna var vi förtjusta över Venus långsamma, delikata, nådiga passage framför solen,' sa Ayúcar. 'En perfekt svart cirkel, som innehåller en värld i den, som rör sig framför sin hotande moderstjärna. Vad tacksamma vi var att bevittna det. Nu med dessa filmer kan vi dela en känsla av den upplevelsen.'
Breitfellner sa, 'På 1700-talet insåg människor att transiter av Venus kunde användas för att mäta avståndet från jorden till solen. Team av astronomer skickades över hela världen för att mäta denna effekt. Transiteringen 2012 har sin egen historiska betydelse – den är den första som har inträffat när en rymdfarkost är i omloppsbana vid Venus. Vetenskapsteam arbetar nu med att jämföra observationer av Venus transit från jorden med samtidiga observationer från Venus Express.'
Colin Wilson, operationsforskare för Venus Express, sa: 'Planetära transiter är inte bara av historiskt intresse, de har fått en ny betydelse i studiet av nyupptäckta planeter runt andra stjärnor. Eftersom vi inte kan avbilda exoplaneter direkt, är det bara genom att studera deras transiter som vi kan upptäcka om de innehåller flytande vatten eller andra potentiella 'biomarkörer'-molekyler som metan eller ozon. Venus transit är ett exempel mycket närmare hemmet, vilket ger oss en chans att testa vår förståelse för hur man tolkar transitdata. Detta gav verkligen extra intresse när vi såg Venus-passagen i juni – särskilt med tanke på att det var vår sista chans att vi måste vänta till 2117 för att se nästa!”
Transit of Venus 2012 från Svalbard och Canberra från Ljuskurva filmer på Vimeo .
Källa: EPSCoR