[/rubrik]
En rymddräkt är en komplicerad konglomerat av strömbrytare, rattar, slangar, flikar och flera lager av högteknologiskt material. Den fyller olika funktioner och är dels miniatyrrymdfarkoster, dels atmosfärisk återskapande och dels medicinsk nödvändighet - med högsta prioritet att skydda dem som bär den. Men det betyder inte att en rymddräkt alltid är bekväm. 'Hela dräkten är som en stor blåsa och den väger cirka 80 lbs,' sa astronauten Scott Altman och förklarade krångligheterna med den orangea ACES lanserings- och rymddräkten för en grupp barn, 'och det är inte alltid lätt att flytta runt i den.' Men utan tvekan är dagens kostym mer avancerad och något bekvämare än rymddräkten som Altmans STS-125-besättningskompis, John Grunsfeld, satt ihop som barn, framställd av dammsugardelar och glassburkar.
Altman besökte Lakeview Museum of Arts and Sciences i Peoria, IL, en anläggning han besökte ofta under sin uppväxt. Museet gav honom ett porträtt målat av den lokala konstnären och affärsmannen Bill Hardin, en detaljerad skildring av Altman iklädd ACES-dräkten, och Altman ombads förklara de olika delarna av rymddräkten för barnen (och mycket intresserade vuxna) som var närvarande .
Advanced Crew Escape Suit, eller ACES, bärs för närvarande av alla rymdfärjors besättningar för uppstignings- och instegsdelarna av flygningen.
Scott Altman på Lakeview Museum of Arts and Sciences i Peoria, IL. Foto: N. Atkinson
'Det är en fulltrycksdräkt,' förklarade Altman, 'och tanken är att om du är i rymdfärjan och rymdfarkosten tappar trycket, kommer dräkten att blåsas upp eftersom din kropp behöver tryck på den så att du kan fortsätta andas och det kommer att ge du med syre att andas också.'
Handskarna och hjälmen är fästa på dräkten med låsande metallringar. Altman sa att nacken kan bli lite obekväm eftersom den har en 'tätning' som kan bli ganska tight i nacken. 'Men den har några flikar som vi kan dra i för att få bort tätningen från våra halsar när vi går runt i dräkten innan du sätter dig på rymdfärjan', sa han, 'vilket är skönt för annars är det svårt att vända på huvudet! ”
Sedan beskrev Altman hjälmen. 'Den passar in och glider in i spärrarna på metallringen,' förklarade han. 'Det roliga är att de flesta hjälmar jag har burit, när du vrider på huvudet vänder hjälmen med dig. Men i den här hjälmen vrider du på huvudet och det slutar med att du tittar på insidan av hjälmen. Du måste faktiskt vrida hjälmen manuellt med händerna genom att ta tag i framsidan av den och flytta ihop allt.”
Altman och hans besättningskamrater på färddäcket på skytteln under STS-125-uppdraget. Notera alla omkopplare ovanför huvudena på astronauterna. Kredit: NASA
En annan sak med hjälmen är att bärandet av den gör det svårt att se upp ovanför huvudet. Det som gör detta intressant för Altman är att han är skyttelbefälhavaren som flyger rymdfarkosten som huvudpilot. Skytteln har över 450 separata strömbrytare och knappar i sittbrunnen, alla brytare som kan dras ut är inte medräknade. Några av dem är placerade - du gissade rätt - ovanför befälhavarens huvud.
Klicka här för en högupplöst titt på insidan av rymdfärjans flygdäck.
'Vi är fastspända i våra säten väldigt hårt och med hjälmen på är det verkligen svårt att se upp', sa Altman. 'Du kan inte luta dig tillbaka så bra i sätena, så för att titta upp på alla strömbrytare högt upp måste du liksom böja dig och vrida och vända på huvudet och vända på hjälmen. Så det gör livet lite svårare.”
Ett barn frågade om det stora blixtlåsliknande föremålet på framsidan av kostymen.
'När du står upp i kostymen passar allt ganska bra,' sa Altman, 'men tänk dig när du sätter dig ner så reser sig undersidan av dräkten upp och allt annat går uppåt också. Sedan, när dräkten börjar blåsa upp, börjar det hela att stiga upp så ganska snart att du ser på den nedre kanten av insidan av hjälmen och du kan inte se. Så det här är ett remskivasystem som gör att du kan dra åt dräkten så att den inte går upp över huvudet på dig. Dessa är viktiga säkerhetsåtgärder!”
Scott Altman skär en rymdfärja tårta på Lakeview Museum i Peoria, IL. Foto: N. Atkinson
Altman använde flera akronymer för att beskriva de olika delarna på dräkten och sa att NASA älskar att hitta på nya akronymer för allt. 'Vi flyger bärbara datorer i rymden för att använda men vi kallar dem inte bara för bärbara datorer,' sa han. 'Vi kallar dem PGSC och jag vet inte ens vad det står för!' (Nödlast och allmän supportdator)
Senare svarade Altman på frågor från barn om vad han har sett på sina rymdresor, hur man äter och duschar i rymden och naturligtvis hur man går på toaletten i rymden.