Vi kanske kan höra, för första gången, hur det låter på Mars yta. Phoenix Lander har en mikrofon ombord, som kommer att slås på under kommande dagars drift. 'Detta är definitivt en första,' sade Phoenix huvudutredare Peter Smith. Mikrofonen är en del av Mars Descent Imager-systemet (MARDI) på undersidan av landaren, utformad för att ta bilder av Mars yta under landarens nedstigning. Systemet användes dock aldrig. Tester av systemet under flygningen till Mars avslöjade möjligheten att användningen av det kan orsaka att andra delar av landningssystemet inte fungerar korrekt. Men att använda det senare var inte uteslutet. Så efter att uppdaterad programvara har skickats till landaren kommer mikrofonen att slås på.
Du kanske minns, Mars Express spelade in ljudet av Phoenix som sänkte sig (vilket lät som att Phoenix skrek av förtjusning!) Men nu kanske vi kan höra ljudet av Mars själv – en verkligt underbar möjlighet.
Det finns dock ingen garanti för att mikrofonen kommer att fungera. När systemet har kontrollerats och uppdaterats planerar teamet att försöka sätta på mikrofonen medan landaren gräver eller använda raspen på änden av dess robotarmsskopa, 'bara för att se till att vi hör något', sa Smith. 'Du vill åtminstone veta om det finns en chans att buller skapas.'
Ingen vet hur Mars låter, och Phoenix-forskare är inte säkra på hur väl mikrofonen kommer att kunna ta upp eventuellt brus. Smith sa att mikrofonen liknar den som används på en vanlig mobiltelefon. Dessutom färdas inte ljudvågor på Mars som de gör på jorden på grund av Mars tunna atmosfär. Det skulle likna att lyssna på ljud på en höjd av cirka 30 500 meter (100 000 fot) över jordens yta, sa Smith.
Om teamet kan höra Phoenixs operationer slår de på mikrofonen medan Phoenix är tyst och väntar på alla ljud.
Dessutom kan nedstigningskameran också vara påslagen. Detta ger möjlighet att ta närbilder direkt under landaren, där Funktionen 'Holy Cow'. – som ser ut att vara en stor isbit – ligger.
Imagern kanske också kan titta på klumpar av material som verkar 'växa' på Phoenixs ben. Klumparna är förmodligen bitar av Mars-jord som 'stänkte' upp på benen under landning, men några av klumparna har flyttat runt och verkar öka i storlek under uppdragets varaktighet. Missionsforskare är inte säkra på vad klumparna är och varför de har ett så ovanligt beteende.
'Det är ett av dessa underbara marsmysterier,' sa Smith.
Postskript och korrigeringar:Tack vare Emily Lakdawalla från Planetary Society för att tillhandahålla den korrekta bilden och informationen av MARDI! Den första bilden jag hade lagt upp var av Mars-mikrofonen som Planetary Society skickade tillsammans med Mars Polar Lander-uppdraget 1999. Dessutom sa jag felaktigt att MARDI-instrumentet var detsamma som Mars-mikrofonen på MPL.
Källor: Planetary Blog, Space.com