Phoenix's Surface Stereo Imager (SSI) har avslutat sin första undersökning av området kring Phoenix-landern och skickade tillbaka bilderna till jorden för att slutföra det första panoramat, som ses ovan. 'Panoramaet tar dig runt hela scenen', säger Peter Smith, chefsutredare i Phoenix. 'Vi ser denna 'humocky' terräng, med dalar mellan hummocks. I bakgrunden kan vi se backshell och fallskärm.” Synliga är också störningar i marken orsakade av landningen. Och en av de viktigaste aspekterna av bilden visar robotarmen nu upp och av landaren, med sin skopa i redo position. Flight Software Lead Matt Robinson rapporterade: 'Armen är lossad nu och det är bråttom att gå!'
Robinson sa att armen nu är lossad från alla sina lanseringsbegränsningar och att den krävde rörelse från alla fyra lederna för att bryta sig loss från biobarriären som täckte armen under dess resa från jorden. Det lär dock dröja nästa vecka innan någon grävning är gjord med armen. Teamet måste först bestämma stabiliteten på landaren. Kameran i änden av armen kommer att titta upp under landern för att se till att allt är stabilt och att varje fotplatta är säker.
Smith sa att stenarna i området är knytnävsstorlekar och att det finns gott om platser mellan stenarna att gräva ner för att leta efter islagret som tros ligga under Mars yta. Data från rymdfarkosten Odyssey har indikerat att vatten i form av is ligger under Mars arktiska område. Smith tillade att mindre stenar kan flyttas med robotarm, om det behövs, för att få en bra plats att gräva.
Som brukligt har vetenskapsteamet börjat namnge klipporna i området för att särskilja dem, och de använder teman från sagofigurer från Humpty Dumpty, The Legend of sleepy hollow och Alice in Wonderland.
'Scoop' på änden av Phoenixs robotarm är nu upp och av landaren.
Vetenskapsteamet tittar på mönstren i klipporna, och mönster i hur de är fördelade runt hummocks och tråg. 'Vi har inte en fullständig spektral analys av någon av stenarna, så det är tidigt att säga något om deras sammansättning,' sa Smith. 'Det är högt upp på vår lista över saker att göra.' Han tillade att de 12 spektroskopiska filtren på SSI borde kunna berätta för oss om de är samma som de fem andra platserna vi har studerat på Mars. Han gav också ett par ledtrådar om klipporna: Många är platta som gatstenar, vilket kan vara en ledtråd till deras ursprung, och klipporna verkar vara ljusare än ytan snarare än mörkare.
SSI kan också användas för att skapa stereoskopiska bilder som gör att de kan få höjdinformation. Dessutom kan kameran på armens ände, även om den inte är stereoskopisk, ta en bild och sedan flyttas något för att skapa stereoskopiska bilder. Sviten av vetenskapliga instrument på armen inkluderar också en mikroskopisk bildapparat med upplösning 6 gånger bättre än MER-instrumenten.
På frågan hur han trodde att uppdraget har gått så långt, sa Phoenix-projektledaren Barry Goldstein: 'Vi har överträffat även våra optimistiska mål.'
Och nu, här är den senaste väderrapporten från Phoenix-landningsplatsen:
Quicktime högupplöst film av terrängen nordväst om Phoenix-landaren.
Länk till Mars väderwidget — Få Mars Weather på ditt skrivbord!
Bildkällor: Phoenix Gallery