Phoenix Mars Lander använde framgångsrikt en rasp på änden av sin robotarm för att borra i den frusna jorden på Mars arktiska tundra. Denna ansträngning lossade det isiga materialet, som sedan skrapades upp och samlades upp i landarens skopa. Bilder och data som skickades från Phoenix tidigt idag tydde på att det rakade materialet i skopan hade förändrats något över tiden under timmarna efter att det samlades in, vilket är ett tecken på att materialet innehåller vattenis. Vattenis sublimeras eller avdunstar på Mars yta på grund av det låga yttrycket på den röda planeten. Den kan finnas precis under ytan, dock skyddad av jorden.
Den motoriserade raspen - placerad på baksidan av landarens robotarmsscoop - gjorde två distinkta hål i ett dike som informellt heter 'Snövit.' Materialet som lossnat av raspen samlades i skopan och dokumenterades av Robotic Arm Camera. Aktiviteten var ett test av raspmetoden för att samla ett isigt prov, som förberedelse för att använda den metoden under de kommande dagarna för att samla in ett prov för analys i en ugn av Phoenix's Thermal and Evolved-Gas Analyzer (TEGA).
'Det här var en rättegång som gick riktigt bra', säger Richard Morris, en medlem av Phoenix-vetenskapsteamet från NASA:s Johnson Space Center, Houston. 'Medan den förmodade isen sublimerades ur spånen under flera timmar, visar detta att det finns en god chans att is kommer att finnas kvar i ett prov för leverans' till Phoenix laboratorieugnar.
Den motoriserade raspbiten sträcker sig från baksidan av skopan på änden av Phoenixs 2,35 meter långa (7,7 fot långa) robotarm. Verktyget fungerar bara som en rasp för träbearbetning, som grovfilar eller rakar material.
'Medan Phoenix var under utveckling lade vi till raspen till robotarmsdesignen specifikt för att slipa till mycket hård yta', säger Barry Goldstein, Phoenix projektledare vid NASA:s Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, Kalifornien. 'Detta är exakt situationen vi finner att vi står inför på Mars, så vi tror att vi har rätt verktyg för jobbet. Honeybee Robotics i New York City gjorde ett heroiskt jobb med att designa och leverera raspen på ett mycket kort schema.'
De senaste dagarna har Phoenix använt sin robotarm för att rensa det översta lagret av smuts från ett dike som den grävde kallat Snövit. På tisdagen använde Phoenix raspen för att gräva ner sig i två fläckar längst ner i diket.
Missionsforskare har arbetat med tekniker för att snabbt få provet och sedan leverera det till TEGA innan för mycket is har sublimerats bort. TEGA-testet kommer att 'baka' jorden och frigöra gaser som finns för att hjälpa forskare att lära sig mer om isens sammansättning.
Idag (onsdag) kommer Phoenix att beordras att fortsätta att skrapa och förstora 'Snövit'-graven och att genomföra ytterligare en serie rasptester. Landarens kameror kommer återigen att användas för att övervaka provet i skopan efter insamlingen.
Ursprunglig nyhetskälla: Phoenix pressmeddelande