En sådan planetarisk nebulosa kommer bara att vara synlig i cirka 10 000 år innan den försvinner
För vissa stjärnor är deras sista akt en sista utandning av gaser, som vi kallar en planetarisk nebulosa. Medan en levande varelses sista andetag följs nära av döden, kan en stjärna fortsätta att lysa. Och det lyset lyser upp den slutliga utandningen av gaser som en kosmisk, genomskinlig slöja.
Astronomer har fångat en sådan planetarisk nebulosa i denna fantastiska bild. Denna starkt upplysta, stjärna utandning kommer att pågå bara i 10 000 år, ett kort ögonblick i astronomiska termer. När det sista andetag expanderar och reser bort från stjärnan som andades ut det, kommer det att bli diffust och kommer inte längre att vara synligt. Allt som kommer att finnas kvar är den lilla och intensivt heta kvarlevan av stjärnan som skapade den.
Astronomer med European Southern Observatorys (ESO) Very Large Telescope (VLT) fångade denna bild av planetarisk nebulosa ESO 577-24 som en del av ESO Cosmic Gems Program. Det programmet producerar bilder av objekt som är intressanta, visuellt fantastiska eller på annat sätt spännande, som en del av deras offentliga uppsökande ansträngningar.
Den här videon zoomar in från en vy av Vintergatan till den planetariska nebulosan ESO 577-24. ESO:s Very Large Telescope fångade detta skal av glödande joniserad gas – det sista andetag av den döende stjärnan vars sjudande rester syns i hjärtat av denna bild. När det gasformiga skalet på denna planetariska nebulosa expanderar och blir mörkare, kommer det sakta att försvinna från åsynen av även ESO:s kraftfulla teleskop.
Innan den här stjärnan tog sitt sista andetag var det en röd jätte , en enorm typ av stjärna som har förbrukat vätet i sin kärna. Så småningom flyttade fusion till det enorma skalet av expanderande gas som omger kärnan. Stjärnan expanderade och när det yttre skalet svalnade dämpades det till ett rödorange sken.
Denna stjärna tillbringade ungefär en miljard år som en röd jätte, och när den fasen av sitt liv tog slut tappade den sina yttre lager i en sista utandning, som astronomer kallar en stjärnvind . Sedan förvandlas den till en vit dvärg. Bilden längst upp fångar stjärnan när den tappar sina yttre lager, bildar en planetarisk nebulosa och lämnar en vit dvärg Bakom.
Röda jättestjärnor är inte svåra att hitta på natthimlen. Betelgeuse är en röd jättestjärna som är lätt att se med blotta ögat. Betelgeuse är faktiskt en röd superjätte, vilket betyder att den har tillräckligt med massa för att den kommer att sluta som en supernova, snarare än som en vit dvärg med en planetarisk nebulosa. Bildkredit: Hubble Space Telescope
Planetnebulosa är en felaktig benämning från historien. Under astronomis tidigare dagar, när teleskopen inte var så kraftfulla som idag, liknade dessa skal av expanderande gas planeter. Vi vet nu att de inte har något med planeter att göra, och allt med stjärnor att göra, men namnet har fastnat.
När det gäller stjärnan i mitten av bilden är dess öde beseglat. All fusion har upphört, och den enda energin som kommer ut är termisk. En vit dvärg kallas också en degenererad dvärg, eftersom den knappast är en stjärna alls längre. Den har urartat till en stjärnrest. Den kommer att tillbringa en evighet som ett extremt tätt föremål, med lika mycket massa som vår sol, men som bara upptar lika mycket utrymme som jorden.
Denna panorera video utforskar planetariska nebulosan ESO 577-24. ESO:s Very Large Telescope fångade detta skal av glödande joniserad gas – det sista andetag av den döende stjärnan vars sjudande rester syns i hjärtat av denna bild. När det gasformiga skalet på denna planetariska nebulosa expanderar och blir svagare, kommer det sakta att försvinna ur sikte.
Det expanderande skalet av gas har ett annat öde. Ingen kan säga exakt när, men någon gång i framtiden kommer gasen att sopas upp i bildandet av ett annat solsystem. En del av det kommer att utgöra en del av en stjärna, eller kanske ett binärt par stjärnor, i den avlägsna framtiden. En del av det kan formas till planeter.
Det finns också en oändligt liten chans att en del av det kommer att bli en del av en levande varelse. Tänk dig att.