Om du är intresserad av planeter är den goda nyheten att det finns massor av variation att välja mellan i vårt eget solsystem. Från den ringade skönheten hos Saturnus, till Jupiters massiva hulk, till blysmältningstemperaturerna på Venus, varje planet i vårt solsystem är unik - med sin egen miljö och egen historia att berätta om vårt solsystems historia.
Vad som också är fantastiskt är den stora skillnaden mellan planeter. Medan människor tänker på jorden som en stor planet, är den i verkligheten försvagad av de massiva gasjättarna som lurar vid de yttre kanterna av vårt solsystem. Den här artikeln utforskar planeterna i storleksordning, med lite sammanhang om hur de kom till det.
En kort historia om solsystemet:
Ingen människa var för cirka 4,5 miljarder år sedan när solsystemet bildades, alltså vad vi vet om dess födelse kommer från flera källor: att undersöka stenar på jorden och andra platser, titta på andra solsystem i formation och göra datormodeller, bland andra metoder. När mer information kommer in måste några av våra teorier om solsystemet ändras för att passa de nya bevisen.
Idag tror forskare att solsystemet började med ett snurrande gas- och dammmoln. Gravitationsattraktionen i dess centrum kollapsade så småningom och bildade solen. Vissa teorier säger att den unga solens energi började trycka bort de lättare gaspartiklarna, medan större, mer fasta partiklar som damm förblev närmare in.
Konstnärens uppfattning om ett solsystem i formation. Kredit: NASA/FUSE/Lynette Cook
Under miljontals och miljoner år, blev gas- och dammpartiklarna attraherade av varandra av deras ömsesidiga gravitationer och började kombineras eller krascha. När större kulor av materia bildades, svepte de bort de mindre partiklarna och rensade så småningom deras banor. Det ledde till födelsen av jorden och de andra åtta planeterna i vårt solsystem. Eftersom mycket av gasen hamnade i de yttre delarna av systemet, kan detta förklara varför det finns gasjättar - även om detta antagande kanske inte är sant för andra solsystem som upptäckts i universum.
Fram till 1990-talet kände forskare bara till planeter i vårt eget solsystem och vid den tidpunkten accepterade att det fanns nio planeter. När teleskoptekniken förbättrades hände dock två saker. Forskare upptäckte exoplaneter, eller planeter som är utanför vårt solsystem. Detta började med att man hittade massiva planeter många gånger större än Jupiter, för att sedan så småningom hitta planeter som är steniga - till och med några som är nära själva jordens storlek .
Den andra förändringen var att hitta världar som liknar Pluto, som då ansågs vara solsystemets längsta planet, långt ut i vårt eget solsystem. Först började astronomer behandla dessa nya världar som planeter, men när mer information kom in, höll International Astronomical Union ett möte för att bättre ta reda på definitionen.
Hubble-bild av Pluto och några av dess månar, Charon, Nix och Hydra. Bildkredit: NASA, ESA, H. Weaver (JHU/APL), A. Stern (SwRI) och HST Pluto Companion Search Team
Resultatet blev omdefinierar Pluto och världar gillar det som en dvärgplanet. Detta är den nuvarande IAU-planetdefinitionen:
'En himlakropp som (a) är i omloppsbana runt solen, (b) har tillräcklig massa för att dess självgravitation ska kunna övervinna stela kroppskrafter så att den antar en hydrostatisk jämviktsform (nästan rund) och (c) har klarnat grannskapet runt dess omloppsbana.'
Storleken på de åtta planeterna:
Enligt NASA , detta är den uppskattade radien för de åtta planeterna i vårt solsystem, i storleksordning. Vi har också inkluderat radierna i förhållande till jorden för att hjälpa dig att föreställa dem bättre.
- Jupiter (69 911 km / 43 441 miles) – 1 120 % av jordens storlek
- Saturnus (58 232 km / 36 184 miles) – 945 % av jordens storlek
- Uranus (25 362 km / 15 759 miles) – 400 % så stor som jorden
- Neptunus (24 622 km / 15 299 miles) – 388 % av jordens storlek
- Jorden (6 371 km / 3 959 miles)
- Venus (6 052 km / 3 761 miles) – 95 % av jordens storlek
- Mars (3 390 km / 2 460 miles) – 53 % av jordens storlek
- Merkurius (2 440 km / 1 516 miles) – 38 % av jordens storlek
Åtta planeter och en dvärgplanet i vårt solsystem, ungefär i skala. Pluto är en dvärgplanet längst till höger. Längst till vänster är solen. Planeterna är, från vänster, Merkurius, Venus, Jorden, Mars, Jupiter, Saturnus, Uranus och Neptunus. Kredit: Lunar and Planetary Institute
Jupiter är solsystemets gigant och tros vara ansvarig för att påverka vägen för mindre objekt som driver med sin massiva bulk. Ibland kommer det att skicka kometer eller asteroider in i det inre solsystemet, och ibland kommer det att leda bort dem.
Saturnus, mest känd för sina ringar, är också värd för dussintals månar - inklusive Titan, som har sin egen atmosfär. Uranus och Neptunus ansluter sig till det yttre solsystemet, som båda har atmosfärer av väte, helium och metan. Uranus roterar också mitt emot andra planeter i solsystemet.
De inre planeterna inkluderar Venus (en gång ansågs vara jordens tvilling, åtminstone tills dess heta yta upptäcktes); Mars (en planet där flytande vatten kunde ha strömmat i det förflutna); Merkurius (som trots att den är nära solen, har is vid sina poler) och jorden, den enda planeten som hittills känts har liv.
För att lära dig mer om solsystemet, kolla in dessa resurser:
Planeter (NASA)
Solsystem (USGS)
Utforska planeterna (National Air and Space Museum)
Windows till universum (National Earth Science Teachers Association)
Solsystem (National Geographic, kräver gratis registrering)
