Envisat bild av en planktonblomning av Spaniens kust. Bildkredit: ESA. Klicka för att förstora.
Ett avbrott i molnen i en Envisat-observation av Europas västkust denna vecka avslöjar en slående marin växtplanktonblomning som för närvarande dominerar Biscayabukten.
Växtplankton är mikroskopiska marina växter som driver på eller nära havets yta, den överlägset vanligaste typen av liv som finns i havet. Precis som växter på land använder de grönpigmenterad klorofyll för fotosyntes – processen att omvandla solljus till kemisk energi.
Även om det är individuellt mikroskopiskt, färgar växtplanktonklorofyll kollektivt det omgivande havsvattnet, vilket ger ett sätt att upptäcka dessa små organismer från rymden med dedikerade 'havfärgssensorer'.
Som om färgämne hade placerats i vattnet framhäver den grönaktiga färgen virvlar av havsströmmar. Växtplankton flyter fritt i vattnet och är inte bara känsligt för tillgängligt solljus utan också för lokala miljövariationer som näringsnivåer, temperatur, strömmar och vindar. Gynnsamma förhållanden leder till koncentrerade 'blomningar' som den vi ser här.
Övervakning av växtplankton är viktigt eftersom de utgör basen i det marina näringsnätet? ibland känd som 'havets gräs'.
På lokal nivå kan okontrollerade blomningar ödelägga det marina livet, syresätta hela vattensträckor, medan vissa arter av växtplankton och marina alger är giftiga för både fiskar och människor. Det är användbart att fiskare, fiskodlare och folkhälsotjänstemän känner till sådana händelser så snart som möjligt.
Globalt sett har växtplankton en stor inverkan på mängden kol i atmosfären och måste därför modelleras till beräkningar av framtida klimatförändringar.
Växtplanktonblomningar förekommer ofta vid den här tiden på året i Biscayabukten. Denna 'vårblomning' äger rum när kalla, näringsrika vatten äntligen utsätts för tillräckligt med solljus för att utlösa snabb tillväxt av växtplankton. Blomningen signalerar en ny cykel av biologisk produktion, viktig för den lokala fiskeindustrin – Biscayabukten är ett rikt fiske.
Envisats instrument för Medium Resolution Imaging Spectrometer (MERIS) är optimerat för havsfärgdetektering, men returnerar också detaljerad multispektral information om landtäcke, moln och atmosfäriska aerosoler.
MERIS förvärvar kontinuerliga dagtidsobservationer i läget Reduced Resolution som en del av sitt bakgrundsuppdrag. Det här är en detalj från en MERIS-bild med reducerad upplösning som togs den 2 maj 2005. Den fullständiga versionen, som kan visas genom att klicka på högupplösta bilden, har en rumslig upplösning på 1200 meter och täcker ett område på 838 gånger 2277 km.
Ursprunglig källa: ESA News Release