1930 observerades Pluto för första gången. I många decennier trodde astronomer att 'solsystemets nionde planet' var ett ensamt objekt. Men 1978 upptäckte astronomer att den också hade en måne som var ungefär hälften så stor. Denna måne skulle komma att kallas Charon, och den skulle vara den första av många upptäckter som gjorts inom Plutos system.
Faktum är att under det senaste decenniet har ytterligare fyra satelliter upptäckts i Plutos omloppsbana. Av dessa är den yttersta som kan observeras månen som nu är känd som Hydra.
Upptäckt:
Hydra upptäcktes först i juni 2005 av Rymdteleskopet Hubble 's 'Pluto Companion Search Team', med hjälp av bilder som togs den 15:e och 18:e maj samma år. Vid den tiden förberedde teamet lanseringen av Nya horisonter uppdrag till Pluto, för att försöka få så mycket information som möjligt om eventuella ytterligare Plutoniska månar.
I juni upptäcktes Hydra igen. Den här gången observerades den oberoende av två medlemmar i teamet, tillsammans med Nix – en annan liten Plutonisk måne. Fyndigheterna tillkännagavs den 31 oktober 2005 och fick preliminärt beteckningarna S/2005 P 1 och S/2005 P 2 (för Hydra respektive Nix).
Konstnärsillustration som jämför skalan och jämförande ljusstyrka för Plutos små satelliter.
Kredit: NASA/ESA/A. Feild (STScI)
Namn:
Den 21 juni 2006 tilldelades namnet Hydra av IAU (tillsammans med den formella beteckningen Pluto III). Namnet Hydra, som kommer från den niohövdade ormen i den grekiska mytologin, valdes av två skäl. Bokstaven H hänvisar till Hubble-teleskopet, som användes för att göra upptäckten, medan den niohövdade ormen hänvisade till Plutos tid som den nionde planeten i solsystemet.
Storlek, massa och omloppsbana:
Även om dess storlek inte har mätts direkt, har beräkningar baserade på dess ljusstyrka visat att Hydras diameter är mellan 40 och 160 kilometer (38 och 104 mi). Liknande mätningar uppskattar dess massa till att vara i närheten av 4,2 x 1017kg. På grund av osäkerheten i dessa mätningar är Hydra antingen i storlek jämförbar med antingen Saturnus och Neptunus huvudmånar, eller de inre och oregelbundna månarna Jupiter, Saturnus och Uranus.
Hydra kretsar kring Pluto på ett avstånd av cirka 65 000 km med en mycket låg excentricitet (0,0059) och en orbital lutning på cirka 0,24°. Den kretsar i samma plan som Charon och Nix och har en omloppstid på 38,2 dagar.
Sammansättning:
Lite är känt om Hydras sammansättning, och dess densitet och albedo är för närvarande okända. Man tror dock att om dess diameter är mot den nedre delen av dess beräknade räckvidd (40 km), så måste den ha en geometrisk albedo som liknar Charons (35%).
Märkt bild av Hydra släppt efter IAU-namngodkännande. Kredit: NASA/ESA/Hubble
Men om man antar att den är i den högre delen av det intervallet, skulle den sannolikt ha en reflektionsförmåga på cirka 4 %, som de mörkaste Kuiperbältsobjekten. Liksom alla yttre kroppar i det yttre solsystemet, och dess värdplanet Pluto, är det möjligt att Hydras sammansättning är differentierad till en stenig kärna och en isig mantel som innehåller kväve och metan i isform.
Vid tidpunkten för upptäckten verkade Hydra vara ljusare än Nix. Observationer som gjordes med Hubble-teleskopet 2005–06, som specifikt riktade in sig på de två månarna, bekräftade återigen att Hydra är den ljusare av de två. Hydra verkar vara spektralt neutralt som Charon och Nix (dvs gråaktig), medan Pluto är rödaktig.
Intressanta fakta:
Hydra, som inte är tillräckligt massiv för att bilda en sfäroid under sin egen gravitation, tros vara avlång till formen - detsamma gäller för Plutos måne Nix. Liksom med resten av Pluto-systemet, avbildades Hydra av NASA:s rymdfarkost New Horizons i februari 2015. När New Horizons genomför sin förbiflygning kl. 07:49:57 EDT, 14 juli 2015 , kommer det att ge de mest detaljerade bilderna av Hydra och Pluto-systemet hittills.
Vi har flera intressanta artiklar om Plutos måne Hydra. Här är en på Första nya bilder av Pluto från New Horizons , och Nya horisonter nu tillräckligt nära för att se Plutos mindre månar.
För mer information om stjärnbilden Hydra, Klicka här . För mer information om New Horizons uppdrag till Hydra, Klicka här .