Pluto-, Charon-, Nix- och Hydra-systemet (kredit: NASA/STScI)
International Astronomical Union godkände nya namn för Plutos nyligen upptäckta små månar. Tidigare betecknade S/2005 P 1 och 2, kommer månarna nu att bära namnen Hydra och Nix. I mytologin är Nix mörkrets och nattens gudinna, medan hydran är ett monster med kroppen av en orm och nio huvuden. Även om de är svaga prickar just nu, kommer NASA:s New Horizons-sond att flyga förbi dem 2015 och kartlägga dem i mycket mer detalj.
Namnen Nix och Hydra har godkänts för de två små Pluto-satelliterna som upptäcktes i maj 2005. International Astronomical Union (IAU), den internationellt erkända myndigheten för att tilldela beteckningar till himlakroppar, godkände namnen denna vecka.
Ett team av forskare från Southwest Research Institute (SwRI), Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory (APL), Space Telescope Science Institute och Lowell Observatory använde Hubble Space Telescope-bilder för att göra upptäckten till stöd för NASA:s New Horizons-uppdrag till Pluto och Kuiperbältet bortom.
'Vi är mycket nöjda med beslutet från IAU', säger medledare för upptäcktsteamet och New Horizons huvudutredare Dr. Alan Stern från SwRI. 'Du kommer att få höra mycket mer om Nix och Hydra under de kommande åren - astronomer ansöker redan om teleskoptid för att studera deras banor och fysiska egenskaper. Och när New Horizons flyger med Pluto sommaren 2015 kommer var och en att kartläggas i detalj.”
'Pluto avslöjar inte sina månar lätt', tillägger teamets medledare och New Horizons Project Scientist Dr Hal Weaver från APL. 'Det tog 48 år efter upptäckten av Pluto att hitta Charon och ytterligare 27 år att hitta Nix och Hydra. Kanske kommer vi inte behöva vänta lika länge på nästa upptäckt eftersom rymdfarkosten New Horizons kommer att träffa Pluto om nio år och kommer att söka efter andra små satelliter.”
Nix och Hydra, ungefär 5 000 gånger svagare än Pluto själv, är ungefär två till tre gånger så långt från Pluto som dess stora måne, Charon, som upptäcktes 1978. Det nio medlemmarna upptäcktsteamet valde namnet Nyx för S/2005 P 2, den inre lilla satelliten, och namnet Hydra för S/2005 P 1, den yttre lilla satelliten. Eftersom asteroiden 3908 redan bär det grekiska namnet Nyx, ändrade IAU Nyx till dess egyptiska motsvarighet, Nix.
I mytologin är Nix mörkrets och nattens gudinna, vilket anstår en satellit som kretsar avlägset Pluto, underjordens gud. Nix är också Charons mor, relevant för den gigantiska påverkan som tros ha skapat Plutos tre satelliter, vilket indikerar att Charon bars av det material som Nix bildades av. Hydra är det skrämmande monstret med kroppen av en orm och nio huvuden, som anstår Plutos yttersta måne, den nionde planeten i solsystemet.
Dessutom, precis som Plutos namn börjar med bokstäverna 'P' och 'L' för att hedra Percival Lowell, som motiverade sökandet som ledde till dess upptäckt, hedrar Nix och Hydra sökandet efter nya satelliter och New Horizons uppdrag till Pluto med börjar med bokstäverna 'N' och 'H.' Den första bokstaven i Hydra hedrar också rymdteleskopet Hubble som användes för att upptäcka satelliterna.
Southwest Research Institute (SwRI) är en oberoende, ideell, tillämpad forsknings- och utvecklingsorganisation baserad i San Antonio, Tx., med mer än 3 000 anställda och en årlig forskningsvolym på mer än 435 miljoner USD. För mer information, besök http://www.swri.org.
Applied Physics Laboratory (APL) är ett icke vinstdrivande laboratorium och avdelning av Johns Hopkins University. APL bedriver forskning och utveckling främst för nationell säkerhet och för icke-försvarsprojekt av nationell och global betydelse. APL ligger halvvägs mellan Baltimore och Washington, D.C., i Laurel, Md. För mer information, besök http://www.jhuapl.edu.
Ursprunglig källa: SWRI News Release
Varför är Pluto inte en planet ? Här är några ytterligare Pluto information . Här är en länk till Hydra konstellation.