Föreställ dig om du vill att det är en ljus solig dag på sommaren. Festivalen Vulcanalia, tillägnad den romerska eldguden, har precis passerat. Nu är du ute och letar efter några produkter att fylla på inför den kommande vintern. Du har precis avslutat en rundtur på marknadsplatsen och är på väg hem när berget som din stad ligger vid foten av plötsligt bryter ut på ett oförklarligt sätt! Eld och aska regnar ner över din stad, människor bakas levande och staden är innesluten i sot och smuts flera meter tjock. Men, guldkant här, dina kroppar är så välbevarade att när du grävs upp två tusen år senare kommer de att ha en ganska bra uppfattning om hur livet var när du dog. Ja, det var så Pompeji-utbrottet ägde rum. Året var 79 e.Kr. platsen, en välmående stad vid namn Pompeji som ligger i Neapelbukten. Det var en av de mest betydande naturkatastroferna i den antika världen, ett stort arkeologiskt fynd på 1700-talet, och är nu en av de största turistattraktionerna i hela Italien.
Baserat på Plinius den yngres brev, tror historiker nu att utbrottet har ägt rum mellan den 24 augusti och 23 november, år 79 e.Kr. Plinius bevittnade utbrottet från andra sidan Neapelbukten och gav en handbok om förstörelsen. Även om det allmänt antogs att folket i Pompeji dog som ett resultat av kvävning från vulkanisk aska, visade en nyligen genomförd multidisciplinär vulkanologisk och bioantropologisk studie, sammanslagen med numeriska simuleringar och experiment, att värme var den främsta dödsorsaken. Resultaten av denna studie visar att temperaturen skulle ha nått 250 °C upp till ett avstånd av 10 kilometer, vilket skulle ha varit tillräckligt för att orsaka omedelbar död, även om människor hade skydd i byggnader. Pompejis människor och byggnader var täckta av upp till tolv olika jordlager som var 25 meter djupa och upptäcktes därför inte på nästan två tusen år.
Återupptäckten av den förlorade staden började dock 1738, med början i Pompejis systerstad Herculaneum som också hade förstörts i utbrottet. Vid den tiden var upptäckten ett oavsiktligt resultat av att arbetare grävde så att de kunde bygga grunden till ett nytt sommarpalats åt kungen av Neapel. Upptäckten av gamla byggnader, lämnade i stort sett intakta, ledde till en efterföljande avsiktlig utgrävning av själva Pompeji 1764 av Francisco la Vega. Förutom intakta byggnader, av vilka många innehöll perfekt bevarade romerska fresker, avslöjades också mänskliga kvarlevor.
I över 20 år nu har Pompeji varit en av de mest populära turistdestinationerna i Italien och lockade nästan 2,6 miljoner besökare bara under 2008. 1997 utsågs det till ett världsarv av UNESCO och försök pågår för att säkerställa att det kan bevaras för framtida generationer. Även om den lokala ekonomin är livsnerven i den lokala ekonomin, tar det tryck som utövas av miljontals turister årligen ut sin rätt på denna en gång perfekt bevarade plats.
Vi har skrivit många artiklar om Pompejis utbrott för Universe Today. Här är en artikel om Vesuvius, och här är intressanta fakta om vulkaner .
Om du vill ha mer information om vulkaner, kolla in Hemsida för U.S. Geological Survey . Och här är en länk till NASA:s jordobservatorium .
Vi har också spelat in relaterade avsnitt av Astronomy Cast om vulkaner. Lyssna nu, Avsnitt 141: Volcanoes, Hot and Cold .
Källor:
http://en.wikipedia.org/wiki/Pompeii#Vesuvius_eruption
http://en.wikipedia.org/wiki/Mount_Vesuvius
http://touritaly.org/pompeii/pompeii-main.htm
http://wikitravel.org/en/Pompeii