Vad kan vara mer iögonfallande än en bildfull ren diskgalax? I sig är den orörd – ännu inte kombinerad med en angränsande elliptisk eller röd spiral. Det är så vi drömmer om att se en avlägsen följeslagare... en jungfrulig galax som väntar på ytterligare tillväxt. Hur ofta förekommer en tunn, platt platta av stjärnor i ett universum som domineras av galaxhopar och våldsamma kollisioner?
Enligt ESO:s pressmeddelande är NGC 3621 en spiralgalax cirka 22 miljoner ljusår bort i stjärnbilden Hydra (Havsormen). Den är förhållandevis ljusstark och kan ses bra i medelstora teleskop. Den här bilden togs med Wide Field Imager på MPG/ESO 2,2-metersteleskopet vid ESO:s La Silla-observatorium i Chile. Uppgifterna valdes ut från ESO:s arkiv av Joe DePasquale som en del av tävlingen Hidden Treasures. Joes bild av NGC 3621 rankades fyra i tävlingen.
Denna galax har en platt pannkaksform, vilket indikerar att den ännu inte har ställts öga mot öga med en annan galax eftersom en sådan galaktisk kollision skulle ha stört den tunna skivan av stjärnor och skapat en liten utbuktning i dess mitt. De flesta astronomer tror att galaxer växer genom att smälta samman med andra galaxer, i en process som kallas hierarkisk galaxbildning. Med tiden bör detta skapa stora utbuktningar i spiralernas centrum. Ny forskning har dock föreslagit att spiralgalaxer utan bult eller ren skiva som NGC 3621 faktiskt är ganska vanliga. Men hur vanligt är det egentligen?
Denna galax är av ytterligare intresse för astronomer eftersom dess relativa närhet gör det möjligt för dem att studera ett brett spektrum av astronomiska objekt inom den, inklusive stjärnkammare, stoftmoln och pulserande stjärnor som kallas Cepheidvariabler, som astronomer använder som avståndsmarkörer i universum. I slutet av 1990-talet var NGC 3621 en av 18 galaxer som valts ut för ett nyckelprojekt av rymdteleskopet Hubble: att observera Cepheidvariabler och mäta universums expansionshastighet med en högre noggrannhet än vad som tidigare varit möjligt. I det framgångsrika projektet observerades 69 Cepheidvariabler enbart i denna galax.
Laddar spelare...
Den här sekvensen ger en närbild av spiralgalaxen NGC 3621. Den här bilden togs med Wide Field Imager (WFI) vid ESO:s La Silla-observatorium i Chile. NGC 3621 är cirka 22 miljoner ljusår bort i stjärnbilden Hydra (Havsormen). Den är jämförelsevis ljusstark och kan väl ses i medelstora teleskop. Data från Wide Field Imager på MPG/ESO 2,2-metersteleskopet vid ESO:s La Silla-observatorium i Chile som användes för att göra denna bild valdes ut från ESO:s arkiv av Joe DePasquale som en del av tävlingen Hidden Treasures.
En av de fascinerande sakerna med att se den här bilden (åtminstone för mig) är att se alla stjärnbildande regioner i periferin av själva galaxen. Det påminner mig om NGC-objekten vi ser i både M31 och M33 (en annan ren skivgalax också). Även om mindre bakgårdsteleskop aldrig kommer att kunna lösa den här typen av detaljer, kan jag inte låta bli att undra vad större utrustning på professionell nivå kan göra på en visuell nivå. Medan jag håller på, undrar mitt sinne också över vad vi nyligen har lärt oss om tillförlitligheten hos Cepheidvariabler som indikatorer på avstånd också. Är detta slutet på all information? Nä. Eftersom vi lever i en 'ren disk' galax. Ja. Du hörde mig rätt... Vintergatan passar modellen också!
Enligt en studie gjord av Juntai Shen (Shanghai Astronomical Observatory), et al: 'Utbuktningar anses vanligen bildas i det dynamiska våldet av galaxkollisioner och sammanslagningar. Här modellerar vi stjärnkinematiken för Bulge Radial Velocity Assay (BRAVA), och hittar inga tecken på att Vintergatan innehåller en klassisk utbuktning som bildats genom att förvränga redan existerande skivor av stjärnor i stora sammanslagningar. Snarare verkar utbuktningen vara en stång, sedd något på slutet, vilket antyds från dess asymmetriska boxiga form. Vi konstruerar en enkel men realistisk N-kroppsmodell av Galaxy som självständigt utvecklar en bar. Stången bucklas omedelbart och tjocknar i vertikal riktning. Som sett från solen påminner resultatet om vår galaxens boxiga utbuktning. Modellen passar BRAVAs stellar kinematiska data som täcker hela utbuktningen slående bra utan behov av en sammanslagning av klassisk utbuktning. Stången i vår modell med bästa passform har en halvlängd på ~ 4kpc och sträcker sig 20 grader från Sun-Galactic Center-linjen. Vi använder de nya kinematiska begränsningarna för att visa att varje klassiskt utbuktningsbidrag inte kan vara större än ~ 8% av diskmassan. Således är den galaktiska utbuktningen en del av skivan och inte en separat komponent som gjorts i en tidigare sammanslagning. Jättegalaxer med rena skivor som vår egen utgör en stor utmaning för standardbilden där galaxbildningen domineras av hierarkiska kluster och galaxsammanslagningar.'
Flytta över, NGC 3621... Vi är båda vanliga människor.
Stort tack till European Southern Observatory ( DEN DÄR ) för att ha tillhandahållit pressmeddelandet och fantastiska bilder!