Stjärnbilden Pyxis ligger söder om ekliptikplanet. En gång ansågs dess stjärnor vara en del av den antika konstellationen Argo Navis som 'mast' på det stora skeppet. Under senare år delades Argo Navis i tre separata konstellationer – Puppis, Vela och Carina – av Nicolas Louis de Lacaille. Vid den tiden kallade han Pyxis-stjärngruppen Pyxis Nautica - 'Mariner's Compass'. Det föreslogs av John Herschel att gruppen av stjärnor skulle heta Malus, 'Masten', men förslaget följdes inte. När konstellationen officiellt erkändes och placerades permanent av IAU förkortades namnet till bara Pyxis. Den täcker 221 kvadratgrader av himmel och rankas 65:e i storlek. Pyxis innehåller 3 huvudstjärnor i sin asterism och har 10 Bayer Flamsteed-stjärnor inom sina gränser. Det gränsar till konstellationerna Hydra, Puppis, Vela och Antlia. Pyxis är synlig för alla observatörer på breddgrader mellan +50° och ?90° och ses bäst vid kulmen under mars månad.
Som en del av det stora skeppet Argo Navis är mytologin om Pyxis legenden om det stora havet och Jasons och Argonauternas äventyr. Den stora galären byggdes under order av gudinnan Athene, där hon sedan monterade en balk i fören från Zeus orakel. Ombord fanns en besättning av grekiska hjältar, inklusive sådana anmärkningsvärda mytologiska figurer som Hercules, Castor och Pollux. Naturligtvis var deras resor legendariska, och efter att ha förvärvat det gyllene fleece dedicerade de skeppet till havsguden Poseidon, som förevigade det i stjärnorna och det första av de oceangående fartygen. På grund av dess enorma storlek hade tidiga kartografer ofta svårt att skildra den på stjärnkartor och dess magiska stång hade försvunnit. Sjömannens kompass, konstellationen Pyxis, ansågs också en gång vara en del av Argo Navis... Men har också delats bort med tiden. Inte konstigt eftersom den magnetiska kompassen var praktiskt taget okänd för de gamla grekerna! Men vi kan inte svika Lacaille för hans kärlek till vetenskapliga instrument och hans önskan att föreviga dem i stjärnorna. Där sjökorten inte avbildade masten, tänkte Lacaille att den var förankrad i ett rev och kallade sin nya konstellation 'la Boussole' för att representera en marin kompass.
Låt oss börja vår kikare rundtur i Pyxis med dess ljusaste stjärna - Alpha - 'a'-symbolen på vår karta. Alpha Pyxidis är 850 ljusår bort från jorden och verkar ganska mörk på grund av interstellärt damm. I verkligheten är denna heta, blåvita jättestjärna cirka 18 000 gånger ljusare än vår egen sol och cirka 8 gånger större. Gömd i ett cirkumstellärt skal, Alpha kan mycket väl vara en Beta Cephi variabel stjärna!
För stora kikare och små teleskop kan du prova en kombination av öppen kluster och planetarisk nebulosa, NGC 2818 (RA 9 : 16,0 dec -36 : 37). Med magnituden 8 och 9 bågminuter i storlek kommer det att vara en utmaning för mindre optik, men en rolig sådan! Den planetariska nebulosan är mycket unik på grund av dess association med en öppen stjärnhop i Population I. Detta betyder att själva klustret är överflödigt i HII-regioner och studier har visat att det är associerat med klustret och inte bara en slumpmässig anpassning. Stora teleskop kommer att plocka upp lober i planetariska nebulosans struktur och en svag grön färg, medan klusterstrukturen är mycket öppen och spridd.
En annan utmanande galaktisk stjärnhop för kikare och små teleskop är NGC 2627 (RA 8 : 37,3 dec -29 : 57). Vid magnituden 8 och 11 bågminuter i storlek ger den en något bättre presentation med mer kompression och stjärnor. Även om det bara kommer att vara en disig fläck i kikare, kan större teleskop förvänta sig att lösa ut runt 40 stjärnor i det rika fältet och plocka fram lite färg i detta medelåldrade öppna underland!
Vad sägs om en teleskoputmaning? Försök sedan med NGC 2613 (RA 8 : 33,4 dec -22 : 58). Denna spiralgalax med 10:e magnitud är förvånansvärt stor, ljus och förbisedd! Denna underskattade juvel ligger cirka 60 miljoner ljusår bort från vårt solsystem och är en fallstudie i radiella hastighetsspridningar och stjärnkinematik. Enligt forskning visar den massiva spiralgalaxen NGC 2613 bevis på superskal som, om de bekräftas, skulle vara bland de största kända!
Källor:
Wikipedia
University of Wisconsin
Diagram med tillstånd av Din himmel .