Om det fanns ett frekvent flygprogram för astronauter skulle Jerry Ross vara en guldstatusmedlem. Ross är en veteran från sju rymdfärjauppdrag, vilket gör honom till medrekordhållare för de flesta rymdflygningar med kollegan före detta NASA-astronaut Franklin Chang-Diaz, och med nio rymdpromenader har han näst flest EVA av en NASA-astronaut. Han är en av endast tre astronauter som har tjänstgjort under hela rymdfärjeprogrammet. Ross har skrivit en ny bok om sitt liv och karriär som astronaut, 'Spacewalker: My Journey in Space and Faith as NASA's Record-Setting Frequent Flyer.' Det här är första gången han har berättat sin historia och reflekterat över arvet från Shuttle-programmet, dess toppar och dalar och framtiden för bemannad rymdfärd.
Ross pratade med Universe Today om sina upplevelser och sin nya bok. ( Ta reda på hur du kan vinna ett exemplar av boken här. )
Universum idag:Vad fick dig att välja att skriva en bok om dina upplevelser?
Jerry Ross:Jag ville dela med mig av mina erfarenheter av hur det var att klä ut sig för att gå ut på en rymdpromenad och även hjälpa människor att förstå hur det är att vara astronaut, att vi är vanliga människor som gör vanligt arbete för det mesta och bara får att flyga i rymden då och då. Dessutom ville jag underhålla lite, använda några roliga historier som jag hade berättat många gånger för mina vänner när vi var nere vid udden och väntade på en lansering, och många gånger sa folk, 'det är fantastiska historier, du borde skriva en bok.” Efter att fler och fler sa att jag började ta det lite mer seriöst.
Dessutom skrev jag det för mina barnbarn som var tillräckligt unga medan jag fortfarande flög i rymden för att inte komma ihåg så mycket, och faktiskt den yngsta föddes efter att jag hade avslutat min flygning. Men förmodligen den viktigaste anledningen är att jag under hela min astronautkarriär gjorde en poäng att medan jag pratade med unga studenter om deras liv och vad de kunde göra med sina gudgivna talanger och förmågor, att de borde drömma stort, studera hårt och arbeta hårt för att nå sina mål och inte ge upp för lätt. Under många av mina föredrag under åren i skolor har jag använt min egen karriär som ett sätt att påpeka för dem att, ja, du kommer att få några motgångar, ditt liv kommer inte att gå i en rak linje. Du måste studera hårt och arbeta hårt men du behöver inte vara en rak A-student. Och ge inte upp för lätt vad dina mål är. Jag är en av de mycket lyckliga som kunde inse mycket tidigt i mitt liv vad jag ville göra. Jag kunde sätta upp de målen och kunde uppnå dem, och det som hände i mitt liv var så mycket bättre än jag kunde ha drömt om!
Jerry Ross, ofta flygande astronaut. Kredit: NASA.
UT:Du är uppenbarligen väldigt hängiven NASA. Hur känns det att ha de rymdfärdsrekord du har och att ha varit en del av byrån som är en så ikonisk del av Amerika?
JR:Skivorna är en biprodukt av det jag sa tidigare; jobba hårt och inte ge upp. Jag är och jag var väldigt dedikerad till vad vårt land gjorde i rymden men jag är lite frustrerad över att vi inte gör mer nu. Rekorden är uppriktigt sagt något som jag önskar att jag kunde ha skjutit mycket högre. Jag hade hoppats på att ha flugit många fler gånger och gjort fler rymdpromenader också. Ärligt talat är jag besviken över att mina rekord inte har fallit och att dessa rekord inte fortsätter att slås.
Om vi inte fortsätter att driva framåt i rymden och göra saker mer rutinmässigt och mer aggressivt, då misslyckas vi som ett land att vara de ledare i världen som vi borde vara när det gäller att leda mänskligheten längre in i universum, lära oss mer om universum och om oss själva, och potentiellt att kunna leva på andra planeter en dag. Även om skivorna är trevliga – och det är lite trevligt att lägga in det i din biografi att du har världsrekordet – så är det inget jag hänger på, och som sagt, jag hoppas att vi kommer tillbaka till en mycket mer aggressiv program som kommer att driva fler människor ut i rymden snabbare och längre.
Jerry Ross passar för STS-74-uppdraget 1995. Kredit: NASA.
UT:Har du ett favorituppdrag eller favoritögonblick som du värnar om från alla dina rymdfärder?
JR:Den frågan är precis som att fråga en mamma vilket av hennes sju barn hon tycker bäst om! Alla mina flygningar var unika och annorlunda. Alla var väldigt roliga med fantastiska besättningar och fantastiska uppdrag. Om jag var tvungen att välja en så skulle det förmodligen vara det första flyget, bara för att det var mitt första. Det var ett spännande uppdrag, en fantastisk besättning och jag fick gå på min första rymdpromenad, vilket lade grunden för ännu fler rymdpromenader i framtiden. När jag startade var jag redan tilldelad ett annat uppdrag, så det var en fantastisk tid i min karriär när jag fortfarande var ganska ung men jag började verkligen känna framgången med allt det hårda arbetet.
UT:Vad var det mest oväntade du hade?
JR:Jag tror att det mest oväntade – och jag pratar om det i boken – är uppenbarelsen jag fick på min fjärde rymdpromenad på mitt tredje rymdfärjauppdrag när jag var högt över nyttolasten på en fotstöd i änden av robotarmen. Resten av besättningen koncentrerade sig på att arbeta med (astronauten) Jay Asp som gjorde lite arbete i lastutrymmet. Jag hade chansen att titta in i rymden. Det var på natten och jag släckte mina hjälmmonterade lampor och tittade bara på universum och det oräkneliga antalet stjärnor där ute. Och helt plötsligt fick jag den här känslan över mig - det var helt oväntat, det var inget jag tänkte på eller funderade på - men det var en känsla av att jag gjorde vad Gud hade tänkt mig att göra, att vara i rymden i en rymddräkt, arbetar med att fixa satelliter och montera saker i rymden. Vilken trygghet att du valde rätt väg och att du gör precis det du var tänkt att göra!
För en ingenjör att ha några känslor överhuvudtaget, och speciellt en sådan känsla att resa 5 miles per sekund över jorden är ganska otroligt.
UT:Jag gillade verkligen sidofältsbitarna i boken som skrevs av de personer som är viktiga i ditt liv – din vän Jim och din fru och barn. Hur bestämde du dig för att ta med det, och hade du några problem med att övertyga dem om att vara en del av boken?
JR:Boken började med att John Norberg, min medförfattare, kom ner och gjorde en serie intervjuer med mig och även med mina familjemedlemmar och min bästa vän Jim Gentleman, och en av mina två systrar i Indiana. Till en början skulle John skriva mer av boken än vad det slutade med. Det var en mycket mer samarbetsinsats än jag hade räknat med. Men de där sidofälten eller insikterna från andra var helt och hållet hans idé och en som jag fastnade helt för när vi började skriva. Jag tycker att det är en fantastisk inblick i resten av familjen och hur vi fungerade som familj. Jag har fått den här kommentaren flera gånger nu från folk att dessa ytterligare insikter var särskilt roliga.
Jerry Ross arbetar på den internationella rymdstationen under STS-110-uppdraget 2002. Kredit: NASA
UT:Din dotter Amy jobbar också på NASA och har hjälpt till att skapa bättre handskar för rymdpromenader. Hur glädjande är det att få henne att vara en del av NASA?
JR:Jag tror att alla föräldrar är nöjda om ett av deras barn bestämmer sig för att följa i deras fotspår. Jag antar att det på något sätt bekräftar att det som föräldern har gjort var något de uppskattade och tyckte var intressant och spännande. Amy blev utsatt för det och blev aldrig uppmuntrad på ett eller annat sätt att vara en del av NASA eller inte, så det var mycket tillfredsställande att se henne göra det. Det var lika glädjande för mig för min fru Karen att komma in i rymdprogrammet och arbeta för United Space Alliance som en av stödentreprenörerna, och som du läser i boken hjälpte hon till med att leverera maten till skytteln och stationen.
Du kanske också är intresserad av att veta att Amy intervjuades för astronautprogrammet i januari. För den här urvalsprocessen hade de cirka 6 000 personer som sökte och de minskade det till cirka 400 som de ansåg vara mest kvalificerade, och från de 400 tog de in 120, och hon gjorde det snittet.
Amy Ross är en avancerad rymddräktdesigner vid NASA:s Johnson Space Center. Bildkredit: NASA.
De kommer att minska antalet ytterligare till cirka 50 som kommer att tas in igen för en andra omgång av ytterligare intervjuer och screeningar, mestadels några ganska tunga medicinska tester, och sedan kommer de att välja ut cirka 10 i mitten av året . Så vi är oerhört glada för hennes skull och håller tummarna.
UT:Du skriver utförligt om de två skyttelolyckorna. Hur svåra var dessa två tidsperioder – både personligen och för alla på astronautkontoret?
JR:Det var en enorm förlust. Astronautkontoret är relativt litet. Vid tidpunkten för dessa förluster var vi i närheten av totalt cirka 100 personer, och du lär känna folk ganska väl. Att få dina vänner att göra det vi alla njöt av och se dem gå vilse och sedan lära sig att om vi varit smartare eller flitigare, hade vi som byrå förmodligen kunnat förhindra båda dessa olyckor. Det är väldigt sårande.
Du går igenom mycket själsrannsakan, speciellt efter Challenger-olyckan när vi fortfarande var väldigt tidigt i skyttelprogrammet för att förlora ett fordon och vänner på det sättet. Min familj var fortfarande ganska ung och det får dig verkligen att göra lite själsrannsakan om du ska fortsätta att göra det eller inte och utsätta ditt liv och därmed din familj på spel. Vi pratade om det ganska mycket som en familj och lyckligtvis var vi alla överens om att det skulle vara att svika våra vänner om vi bestämde oss för att dra oss ur och göra något annat.
Jerry Ross under STS-110-uppdraget 2002, genom en av de många luckorna på den internationella rymdstationen. Kredit: NASA.
UT:Du nämnde detta tidigare, och du skräder inte orden i boken om din besvikelse över riktningen NASA går. Har dina tankar förändrats något om SLS?
JR:Nej, jag tror fortfarande att byrån vandrar i skogen. Det mesta av riktningen som vi får från kongressen är den riktning som återinrättade SLS och driver Orion framåt. Administrationen driver verkligen på den kommersiella utrymmesaspekten, och det gör mig fortfarande väldigt nervös över att killarna i det kommersiella utrymmet kanske inte får bukt med det. Det gör mig nervös att NASA inte kommer att ha mer kontroll och insikt om vad som händer med fordonen, både ur ett säkerhets- och operativt perspektiv. Det gör mig nervös att vi planerar att lita på dem enbart för att ta sig till och från låg omloppsbana om jorden, men om de råkar ut för en olycka, antingen med en av våra besättningar eller deras, kan det utlösa en rättegång, vilket kan leda till att de råkar ut för en olycka. i konkurs. Var skulle vi vara då?
Så det finns många anledningar till varför jag inte tror att detta är rätt svar. Jag håller helt med om kommersiella utrymmen om de vill gå och spendera sitt eget nickel och gå och göra saker, det är bra. Som en statlig myndighet tycker jag att vi borde ge all hjälp och all hjälp vi kan, men samtidigt tycker jag inte att vi ska avleda resurserna från NASA:s program för att betala för deras. Och det är vad vi gör just nu.
Om vi inte hade stoppat Constellation-programmet skulle vi vara i färd med att göra oss redo att lansera en Orion just nu. Så vad vi gör är att försena framsteg för nationen och vad som kommer att hända med avseende på kommersiella utrymmen är inte alls säkert. Jag ser ärligt talat inte någon affärsmodell som skulle hålla något av dessa kommersiella system i drift utan en stor garanti och användning av NASA. Och så jag ser inte logiken i vad som pågår.
UT:Din tro är uppenbarligen väldigt viktig för dig, och jag minns den ena raden du skrev, att du finner det omöjligt att tro att allt du såg från rymden skapades utan Gud. I vissa kretsar verkar det vara så att det är antingen vetenskap eller religion som de två är svåra att blanda. Men du har uppenbarligen inga problem att blanda de två i ditt liv.
JR:Absolut. Jag har inte haft några som helst problem i den riktningen. Jag tror att problemen kommer när människor försöker läsa för bokstavligt stycken i Bibeln, och att inte bara acceptera Gud i tro. Så på något sätt tror jag att folk försöker begränsa Gud genom att läsa ett exakt stycke i Bibeln, i en viss typ av bibel, när stycket i själva verket skulle läsas helt olika beroende på vilken typ av bibel du läser.
UT:Finns det något annat som du tycker är viktigt för folk att veta om din bok eller dina upplevelser i allmänhet?
JR:Jag hoppas att folk kommer att läsa boken och njuta av den, nummer ett! För det andra hoppas jag att de kommer att få en bättre förståelse för vad som krävs för att få en rymdfärd att hända. Men det viktigaste är nog att jag hoppas att det kan hjälpa unga vuxna och barn i skolåldern som är intresserade av naturvetenskap och teknik. Men huvudvikten i boken är att sätta upp mål för dig själv, studera hårt, arbeta hårt och inte ge upp för lätt.
UT:Jerry, det har varit en ära att få prata med dig! Tack så mycket.
JR:Jag har haft det, tack!