Åh ära! Ett regnbågsliknande optiskt fenomen känt som en 'härlighet' har avbildats för första gången på en annan planet. Den sågs i atmosfären hos vår närmaste granne, Venus, av ESA:s Venus Express orbiter.
Regnbågar och härligheter uppstår när solljus skiner på molndroppar. Medan regnbågar bågar sig över himlen framträder härligheter som cirkulära ringar av färgade koncentriska ringar centrerade på en ljus kärna.
Härlighet med flygplansskugga i mitten. Via Wikimedia Commons.
Härligheter ses bara när observatören befinner sig direkt mellan solen och molnpartiklarna som reflekterar solljus. På jorden kan de ofta ses med blotta ögat från flygplan, eller när man tittar ner på dimma eller vattenånga, som när man klättrar på ett berg.
På jorden är de enkla ingredienserna som behövs för en regnbåge solljus och regndroppar. På Venus är dropparna troligen gjorda av svavelsyra.
Tre bilder som visar härligheten vid ultravioletta (vänster), synliga (mitten) och nära-infraröda (höger) våglängder, tagna av Venus Monitoring Camera. Inslaget observerades den 24 juli 2011 och mäter 1 200 km i diameter, sett från rymdfarkosten, 6 000 km bort. Kredit: ESA/MPS/DLR/IDA.
Att se denna härlighet var ingen tillfällighet: de gjorde en kalkylerad ansträngning för att avbilda molnen med solen direkt bakom rymdfarkosten Venus Express. Forskarna hoppades kunna upptäcka en härlighet för att fastställa viktiga egenskaper hos molndropparna.
Idag rapporterade teamet att de var framgångsrika. Härligheten på bilderna här sågs på Venus molntoppar, 70 km över planetens yta, den 24 juli 2011. Deras papper antogs nyligen för publicering.
Härligheten var 1 200 km bred sett från rymdfarkosten, 6 000 km bort.
Venus Express-teamet drog slutsatsen att från dessa observationer uppskattas molnpartiklarna vara 1,2 mikrometer i diameter, ungefär en femtiondel av bredden på ett människohår.
Att härligheten är 1 200 km bred gör att partiklarna vid molntopparna är likformiga i den här skalan åtminstone.
Variationerna i ljusstyrkan hos ringarna i den observerade härligheten är annorlunda än vad som förväntas av moln av endast svavelsyra blandat med vatten, vilket tyder på att annan kemi kan vara på spel.
En idé är att orsaken är 'UV-absorberaren', en okänd atmosfärisk komponent som är ansvarig för mystiska mörka markeringar som ses i molntopparna på Venus vid ultravioletta våglängder. Mer utredning behövs för att dra en säkra slutsats.
Forskare tror också att det skulle vara det möjligt att se en regnbåge - och kanske till och med en ära - på Titan eftersom atmosfären på denna Saturnus måne sannolikt är fylld med metandroppar.
Källa: DETTA