En internationell besättning bestående av en rysk kosmonaut, en amerikansk astronaut och en italiensk astronaut som utförde en rekordflygning för tid i rymden av en hona , lämnade den internationella rymdstationen (ISS) tidigare idag, den 11 juni, och landade säkert i soligt och varma Kazakstan gömt inuti sitt ryska Soyuz-färjefartyg efter ett framgångsrikt och utökat 199-dagars uppdrag ägnat åt vetenskap och stationsuppgraderingar.
Den multinationella trion bestående av Expedition 43 Commander Terry Virts från NASA, flygingenjörerna Anton Shkaplerov från den ryska federala rymdorganisationen (Roscosmos) och Samantha Cristoforetti från ESA (European Space Agency) lossade från den ryska Rassvet-modulen i omloppsbana som planerat i Soyuz TMA- 15M rymdskepp klockan 06:20 EDT medan det svävade cirka 250 miles (400 kilometer) över Mongoliet.
En fyra minuter lång 40-sekunders deorbitbränna klockan 8:51 EDT bromsade farkosten för det brinnande återinträdet i jordens atmosfär.
Besättningen landade bara några timmar efter att ha lossat kl. 09:44 EDT (19:44, kazakisk tid), sydost om den avlägsna staden Dzhezkazgan på Kazakstans stäpp, ungefär en och en halv timme före solnedgången under en härlig sommar. väder. Temperaturerna idag var på 80-talet, men de är 'benkyla' under vintermånaderna.
Expedition 43:s befälhavare Terry Virts från NASA, flygingenjörerna Anton Shkaplerov från den ryska federala rymdorganisationen (Roscosmos) och Samantha Cristoforetti från ESA (European Space Agency) landade kl. 9:44 EDT (19:44, kazakisk tid), sydost av den avlägsna staden Dzhezkazgan i Kazakstan. Medverkande: NASA TV
De Expedition 43-flyget förlängdes i sista minuten pga misslyckande vid överraskning av en rysk raket som bär ett stationsbundet Progress återförsörjningsfartyg i slutet av april.
Lastfartyget Progress 59, även känt som Progress M-27M, snurrade vilt utom kontroll när det separerade från bärraketen Soyuz-2.1A. Fraktfartyget och allt dess innehåll på 2,5 ton för besättningen förstördes under ett okontrollerat fall när det kraschade tillbaka till jorden den 8 maj.
Soyuz/Progress 59-misslyckandet fick långtgående konsekvenser och resulterade i en uppskjutning av praktiskt taget alla ryska besättnings- och fraktflygningar till ISS under resten av 2015, eftersom meddelade denna vecka av Roscosmos, ryska federala rymdorganisationen.
Ett resultat är att Cristoforetti nu innehar rekordet för singeluppdrag för en kvinnlig astronaut på nästan 200 dagar.
Expedition 43 förlängdes med ungefär en månad i kölvattnet av lanseringen av lastfartyget Progress 59, som snabbt övergick i ett utökat uppdrag från dess ursprungligen planerade längd på cirka 170 dagar till 199+ dagar.
Soyuz är endast certifierad att stanna i omloppsbana i 200 dagar. Så hemkomsten försenades så mycket som möjligt för att minimera tiden när ISS återgår till endast en besättning på tre personer – och följaktligen minskad tid för forskning.
Den gångna helgen den 6 juni överträffade Cristoforetti det kvinnliga astronautrekordet på 194 dagar, 18 timmar och 2 minuter som fastställdes av NASA-astronauten Sunita Williams på en tidigare stationsflygning 2007.
Cristoforetti, från European Space Agency (ESA), är på sin första rymdflygning någonsin räknas också som Italiens första kvinnliga astronaut.
Stationens avgång och fallskärmsassisterad mjuklandning visades under en direktsänd webbsändning på NASA TV.
'Landningen var i tid och i mål efter över 199 dagar i rymden', säger NASA-kommentatorn Rob Navius.
'Allt gick enligt boken för en touchdown på mål. Besättningen är säkert tillbaka på jorden!”
Flygingenjör Samantha Cristoforetti från European Space Agency i Star Trek-uniform när SpaceX Dragon anländer till den internationella rymdstationen den 17 april 2015. Kredit: NASA
I slutskedet av återkomsten till jorden gled Soyuz-nedstigningsmodulen ner säkert med en enda maffig orange och vit fallskärm, med hjälp av bromsande raketer i de sista ögonblicken bara några meter över marken.
Soyuz landade upprätt, vilket underlättade utvinningen av besättningen. Ryska räddningsteammedlemmar lyfte alla tre upp och ut från den trånga kapseln.
Sojuz-befälhavaren Anton Shkaplerov drogs upp först, följt av Samantha Cristoforetti och slutligen Terry Virts.
Alla tre besättningsmedlemmarna var friska och glada, var och en signalerade sin upprymdhet med en glad 'tummen upp'.
Efter preliminära medicinska kontroller flögs besättningen med helikopter till en mellanstation i Karaganda. Därifrån splittrades de. Shkaplerov beger sig tillbaka till Moskva och Star City. Cristoforetti och Virts flyger till Mission Control i Houston.
Under sin tid i luften genomförde besättningen flera kritiska rymdpromenader, teknikdemonstrationer och hundratals vetenskapliga experiment som spänner över flera discipliner, inklusive människans och växtbiologin', enligt NASA.
Bland de forskningsexperiment som genomfördes var 'deltagande i demonstrationen av ny, spjutspetsteknologi, såsom experimentet med syntetiska muskler, ett test av en ny polymer som drar ihop sig och expanderar på samma sätt som riktiga muskler. Den här tekniken har potential för framtida användning på robotar, vilket gör det möjligt för dem att utföra uppgifter som kräver stor skicklighet men som är för farliga för att utföras av människor i rymden.'
'Besättningen engagerade sig i ett antal biologiska studier, inklusive en undersökning för att bättre förstå riskerna för infektioner under flygning och en annan som studerade effekterna av mikrogravitation har på benhälsan under långvarig rymdfärd. Micro-5-studien använde en liten rundmask och en mikrob som orsakar matförgiftning hos människor för att studera risken för infektionssjukdomar i rymden, vilket är avgörande för att säkerställa besättningens hälsa, säkerhet och prestanda under långvariga uppdrag. Osteo-4-studien undersökte benförlust i rymden, som har tillämpningar inte bara för astronauter på långvariga uppdrag, utan också för människor på jorden som drabbats av osteoporos och andra bensjukdomar.'
Tre fraktflyg kom också till ISS med många ton nödvändiga förnödenheter, forskningsutrustning, vetenskapliga experiment, utrustning, reservdelar, mat, vatten, kläder.
Återförsörjningsfraktfartygen inkluderade Russian Progress i februari 2015 samt två SpaceX Dragon-lastfartyg på CRS-5- och CRS-6-flygningarna i januari och april.
Expedition 43:s befälhavare Terry Virts från NASA, till vänster, kosmonauten Anton Shkaplerov från Ryska federala rymdorganisationen (Roscosmos), i mitten, och den italienska astronauten Samantha Cristoforetti från European Space Agency (ESA) sitter i stolar utanför rymdfarkosten Soyuz TMA-15M bara några minuter efter de landade i ett avlägset område nära staden Zhezkazgan, Kazakstan torsdagen den 11 juni 2015. Virts, Shkaplerov och Cristoforetti återvänder efter mer än sex månader ombord på den internationella rymdstationen där de tjänstgjorde som medlemmar i Expedition 42 och 43 besättningar. Fotokredit: (NASA/Bill Ingalls)
När Virts besättning återvänder börjar den nya Expedition 44 och består av NASA-astronauten Scott Kelly och de ryska kosmonauterna Mikhail Kornienko, de två medlemmarna av det första 'ISS 1 Year Mission' samt kosmonauten Gennady Padalka.
Padalka tar nu kommandot över stationen för en rekordinställning för fjärde gången. Och han kommer snart att sätta ett nytt rekord. I slutet av juni kommer han att slå rekordet genom tiderna för kumulativ tid i rymden som för närvarande innehas av kosmonauten Sergei Krikalev på 803 dagar på sex rymdflygningar.
När Padalka återvänder till jorden runt den 10 september i fartyget Soyuz TMA-16M, som tog 1-årsbesättningen till ISS, kommer han att ha varit i rymden i totalt över 877 dagar under fem flygningar.
Nästa fraktfärjeflyg omfattar NASA:s nästa kontrakt obemannat Dragon Cargo-uppdrag förbi kommersiella leverantören SpaceX på CRS-7-flygningen.
Dragon CRS-7 är nu planerad att lyfta den 26 juni. Håll utkik efter mina rapporter på plats från KSC.
Draken kommer att bära kritisk amerikansk utrustning, känd som International Docking Adapter (IDA), som möjliggör dockning av SpaceX Crew Dragon och Boeing CST-100 astronauttransportörer – planeras för första besättningsuppskjutningar 2017.
Den senaste obemannade Dragon cargo CRS-6 uppdrag avslutades med ett stänk i Stilla havet den 21 maj.
Den internationella rymdstationen, fotograferad av besättningen på STS-132 när de gick i land. Kredit: NASA
Håll utkik här för Kens fortsatta nyheter om jord- och planetvetenskap och mänskliga rymdfärder.
Expeditionens 43 besättningar vilar efter landning torsdagen den 11 juni 2015, Terry Virts från NASA, bestående av kosmonauten Anton Shkaplerov från den ryska federala rymdorganisationen (Roscosmos) och den italienska astronauten Samantha Cristoforetti från European Space Agency (ESA). Kredit: NASA
