[/rubrik]
Den här kan lämnas in under 'Better Late Than Never'-avdelningen: Skriva en recension för Phil Plaits bok 'Död från himlen' har stått på min att göra-lista ända sedan boken kom ut i höstas. Åh, jag läste boken så fort den kom till min dörr; men att ta sig tid att faktiskt skriva recensionen har varit en utmaning. NASA, ESA, alla observatorier, NewSpace-företag och alla andra inom rymd- och astronomibranschen fick äntligen mitt memo om att ha en långsam nyhetsdag så att jag faktiskt kunde sitta ner och skriva den här recensionen. Men se på det så här: nu kan min recension vara en mild påminnelse till alla där ute som ännu inte har läst den här boken att få ledningen och köp det! Så nu, utan vidare, här är recensionen jag har tänkt skriva i månader:
Jag måste säga att jag har lärt mig mycket av Phil Plait, den Dålig astronom. Redan innan jag träffade Phil, när jag hade en astronomifråga eller om jag behövde back-up om hur jag skulle hantera någon som, säg, inte trodde att NASA landade på månen 1969, begav jag mig alltid till Phils Bad Astronomy hemsida och hittade all information jag behövde. Nu när jag känner BA personligen svarar han fortfarande på mina astronomifrågor, men jag kan fråga honom direkt (och han skickar till och med e-post till mig!) När jag deltog i min första astronomikonferens som journalist, tog Phil mig under sina vingar, visade mig repen, presenterade mig för några fantastiska människor och berättade allt jag behövde veta. Och nu efter att ha läst hans nya bok, 'Death From the Skies: Det här är de sätt som världen kommer att sluta' Jag har lärt mig en sak till av Phil: du kan skratta och vara rädd på samma gång.
Egentligen lärde jag mig mycket mer än bara det, eftersom Phil samlar en enorm mängd vetenskap på de 307 sidorna i denna, hans andra bok ( 'Dålig astronomi' är Phils första bok.) Som Phil skriver: 'Var beredd på att sträcka på ditt sinne lite.'
Till exempel vet jag nu hur många liter mjölk som skulle produceras av en supernova, och att det att uppleva döden av en asteroid har en chans på 1 på 700 000 att hända per livstid.
Phil Plait måste svara på ytterligare en fråga från Nancy Atkinson under ett AAS-möte. Kredit: N. Atkinson
Jag blev faktiskt inte rädd förrän jag var väl inne i boken: kapitel 3, som diskuterar död genom supernovor. Något med döda astronauter i rymdstationen fick mig att rysa uppför ryggraden. Men sedan, genom kapitel 4, som berättar allt om döden genom gammastrålning, lugnade Phil min rädsla genom att säga: 'Är GRB värda att oroa sig för? Ett svar är nej, för om man går av finns det inget vi kan göra åt det.' Vad tröstande.
I mina ögon var den mest kusliga delen kapitel 6, utomjordingars död. Till och med de icke-illvilliga eller oavsiktliga utomjordiska besöken som möjligen väckte liv till planeten Jorden är samma krafter som kanske kan ta bort det hela.
Men egentligen skrev Phil inte den här boken för att skrämma någon. Han har ett rykte om sig att avslöja människor som gillar att skapa hysteri och jaga människors rädsla bara för att tjäna pengar eller ett namn åt sig själva. Så i den här boken använder den dåliga astronomen lika mycket fakta och humor (ungefär) för att lugnt förklara de vetenskapliga detaljerna om hur vårt universum fungerar och vad som krävs för att saker ska gå fruktansvärt fel. Men han gör det också tydligt hur oändligt små chanserna är att dessa händelser faktiskt inträffar. Dessutom är alternativet med störst chans, död av asteroid, något som vi jordbor potentiellt skulle kunna motverka, och han uppmanar oss att gå på spiken och börja planera för det oundvikliga. 'Vi spenderar miljarder på terrorism, men risken för en asteroidnedslag är faktiskt högre', skriver Phil.
Varje kapitel börjar med en kort vinjett av vad som kan hända människor på jorden under de olika katastrofscenarierna. Alla Hollywood-producenter som har läst ' Död från himlen ” måste dregla, eftersom Phil just har gett dem potentiella manus till sju olika katastroffilmer. Vissa händelser är verkligen möjliga i våra liv. Andra kommer definitivt att hända, men ingen av oss (eller kanske några människor alls) kommer att vara med om händelser som solens kollaps, kollisionen av Vintergatan och Andromeda-galaxerna och i slutändan universums fullständiga död.
Men Phil gör det väldigt roligt att lära sig mer om alla dessa evenemang, om inte en häpnadsväckande upplevelse. Vissa av begreppen, som svarta hål och kvantmekanik, trotsar sunt förnuft. Som Phil skriver, 'Vän dig vid det. Ditt sunda förnuft kommer att ta stryk här.”
Men alla dessa ämnen utgör utmärkta plattformar från vilka Phil kan lära oss alla och förmedla sin förståelse av kosmos. Så det som låter läskigt på ytan är faktiskt roligt och informativt och kan lämna dig med en känsla av förundran över vårt fantastiska universum.
Så om du inte har läst ännu 'Döden från himlen', skynda dig innan en av dessa sju dödliga kosmologiska händelser faktiskt äger rum. Men se upp. Om universum inte dödar dig kan Phils ordlekar göra jobbet. Men att dö av skratt är en bra väg att gå.