Innan det fanns nyfikenhet, före ande och möjligheter, och till och med långt före Sojourner, fanns det Lunokhod 1, Sovjetunionens månrover som utforskade Mare Imbrium från november 1970 till september följande år. Det var en nyfiken maskin, en steampunkfantasi som påminde om något ur en Jules Verne-roman. Men fram till Mars Exploration Rovers nästan 40 år senare hade Lunokhod 1 rekordet för den längst fungerande robotrover på ytan av en annan värld.
Dessa bilder från Lunar Reconnaissance Orbiter Camera (LROC) är de mest detaljerade hittills av den nu tysta sovjetiska roveren och dess landare, Luna 17.
Landaren, Luna 17, lanserades från jordens omloppsbana den 10 november 1970 och gick in i månbanan fem dagar senare. Den mjuklandade framgångsrikt i Mare Imbrium den 17 november och satte in Lunokhod (”moon walker” på ryska) rover, som drevs av batterier som laddades upp via solenergi under måndagen.
Luna 17 och Lunokhod 1:s spår. (NASA/GSFC/ASU)
Lunokhod 1 på 5 600 kg (12 345 lb.) stoltserade med en rad vetenskapliga verktyg för att utforska månens yta. Den var utrustad med en konformad antenn, en starkt riktad spiralantenn, fyra tv-kameror och speciella utdragbara enheter för att påverka månens mark för tester av jordtäthet och mekaniska egenskaper.
En röntgenspektrometer, ett röntgenteleskop, detektorer för kosmisk strålning och en laseranordning ingick också.
Supersteampunken Lunokhod 1 rover. (NASA/GSFC)
I drift i nästan 300 dagar – nästan fyra gånger längre än planerat – när den officiellt upphörde med sin verksamhet i oktober 1971 hade Lunokhod 1 färdats 10 540 meter och hade sänt mer än 20 000 bilder och hade genomfört över 500 månmarkstest.
Bilderna ovan togs under ett pass på låg höjd av LRO, som kom inom 33 km (20,5 miles) från månens yta.
Via LROC-webbplats av Arizona State University.
Luna 17 sett från Lunokhod 1