En ny generation rymdraketer redo att lyfta nya och spännande nyttolaster i rymdriktningen kommer till en himmel nära dig.
I morgon kommer en Delta IV Heavy-raket att förstärka Orion-rymdkapseln på en resa i två omloppsbanor runt jorden som kommer att testa nyckelsystem. Och även om morgondagens uppskjutning är obemannad, kommer Orion Command Module en dag att utgöra kärnan i NASA:s Orion MPCV Multi-Purpose Crew Vehicle och är tänkt att ta hand om mänsklighetens första uppdrag till en asteroid och vidare under det kommande decenniet.
Men en andra, mindre känd uppskjutning lämnar också jorden i morgon, ovanpå en raket som snart kommer att ge vika för en ny generation av lyftförstärkare när uppskjutningstjänster tävlar om nya kunder. Drygt åtta timmar efter lanseringen av EFT-1 , en Ariane 5-raket lyfter från Franska Guyana med GSAT-16.
EFT-1 Delta IV Heavy poserade för utrullning. Kredit: Jason Major. @JPMajor
Blir 'boosterkampen' på väg att bli varm?
Detta kommer efter 2 decemberndmeddelande tidigare i veckan av deltagande medlemmar av European Space Agency för att fortsätta med utvecklingen av nästa generation Ariane 6 raket . Också inkluderat i budgetförslaget på 5,9 miljarder euro (7,3 miljarder USD) är finansiering för 2018 ExoMars uppdrag , tillsammans med ytterligare stöd för ESA:s internationella rymdstationsåtaganden.
Hittills har ESA ställt ut fem av sina ATV:er (Automatic Transfer Cargo Vehicles) på uppdrag till den internationella rymdstationen. ESA kommer också att designa segmentet Service Module i Orion MPCV.
'Jag kan sammanfatta detta ministerråd genom att säga att det var en framgång... jag skulle till och med gå så långt som att säga att det är en stor framgång', säger Jean-Jacques Dordain, generaldirektör för Europeiska rymdorganisationen.
Ariane 6 förväntas vara på startrampen 2020 och kommer att ha två varianter som kan placera 5 till 11 ton i en geostationär överföringsbana. Boostern för fast bränsle som ska införlivas kommer att baseras på Vega-raketdesignen, medan Vinci-motorn i övre steget redan är under utveckling.
En titt på Ariane 6-raketen. Kreditera Wikimedia Commons, SkywalkerPL.
Designen har varit mycket omtvistad bland medlemmar i Europeiska rymdorganisationen, av vilka många är för andra varianter baserade på den uppgraderade Ariane 5. Några av de största raketerna genom tiderna inkluderar de som utvecklats av NPO Energia, som kan lyfta 100 000 kilo till låga Jordens bana. En Energia N1 Moon-raket exploderade på plattan den 3 julird1969, vilket i praktiken avslutade Sovjetunionens försök att sätta en man på månen. Som jämförelse kan den massiva Saturn V-raketen – hittills, den största och mest kraftfulla som någonsin ställts upp av USA – placera ut motsvarande 118 000 kg till låg jordomloppsbana och 47 000 kg till en transmåninsättningsbana runt månen.
Men det är bara början. Även om Orion-kapseln kommer att åka på toppen av en United Launch Services Delta IV Heavy imorgon – ett system som vanligtvis används för att skjuta upp hemliga spionsatelliter – hoppas NASA att ha sin egen Space Launch System (SLS) raket sittande på pad i slutet av 2018. Boeing tilldelades kontraktet för SLS tidigare i år, och systemet reste sig till stor del ombildat ur askan efter det inställda Constellation-programmet. SLS Block 1 förväntas ha en lyftkapacitet på 70 000 kg till LEO, medan Boeings föreslagna SLS Block 2-variant skulle ha den största lyftkapaciteten genom tiderna på 130 000 kg till LEO. Endast den långa 9 mars som Kina föreslagit närmar sig det höga målet.
En konstnärs koncept av Orion gick mot rymden. Kredit: NASA.
Och jokertecknet är Elon Musks SpaceX. Redan i spelet att skicka last via sitt rymdskepp Dragon till ISS, utvecklar SpaceX ett rykte om pålitlighet när det gäller att få satelliter i omloppsbana till relativt låg kostnad. SpaceX hoppas kunna sätta sin Falcon 9 Heavy med en lyftkapacitet på 53 000 kg till LEO någon gång under 2015, och många föreslagna uppdrag bygger på Falcon 9 Tung som en framtida tjänsteleverantör för utforskning av solsystem. Visst, med nyligen misslyckande av Antares-raketen den 28 oktober kan SpaceX se ut som det mer attraktiva alternativet för många, och utvecklingen av Ariane 6 förväntas möta hård konkurrens i den modiga nya världen av högteknologiska raketer.
Har du någonsin undrat hur alla dessa uppskjutningsfarkoster och rymdfarkoster förr och nu ser ut som staplade mot varandra? Det finns en grafik för det, nyligen med på Io9 :
En uppdelning och jämförelse av uppskjutningssystem för rymdfarkoster. Klicka för att förstora. Kredit: Reddit-användaren Heaney555.
Från Almaz till Zarya, detta är en fascinerande studie i skaljämförelse. Se till att zooma in och kolla in den lilla myrliknande besättningskomplimangen för varje, även i skalen. Naturligtvis kan bakgårdssatellitspåraren i oss inte låta bli att märka jämförelsen mellan ljusstyrka och storlek för många av dessa. Till exempel kan den internationella rymdstationen på ett bra pass se lika ljust ut som Venus vid -4thmagnitud – och till och med se 'TIE Fighter-formad' ut i kikare – medan de mindre Shenzhou- och Soyuz-modulerna ofta knappt syns när de passerar ovanför. Och hur vi saknar att se Shuttle parad med den internationella rymdstationen när de båda tyst glider förbi:
Men ett sådant omloppsdrama kan fortfarande fångas om du vet när och var du ska leta efter det. Och på tal om det, tittare i västra Australien och sydvästra USA kan kanske se Orion och EFT-1 på sitt första varv runt jorden i morgon innan den avfyrar sina motorer över Atlanten på väg mot en 5 800 km apogee över södra Afrika. Förutsatt att EFT-1 lyfter i början av sitt 159 minuter långa uppskjutningsfönster kl. 7:05 EST/12:05 UT, förvänta sig att den kommer att korsa skymningshimlen över västra Australien 55 minuter efter uppskjutningen, och gryningshimlen för sydväst. USA 95 minuter efter lansering.
En fantastisk syn att se verkligen, som markerar starten på en modig ny era av rymdutforskning.
Så vad gör mandu, den skarpsinnige och rymdsinnade läsaren avUniversum idagtror? Är SLS och dess anhöriga framtidens hissfordon, eller raketer till ingenstans ?’ Kommer de att överleva de politiska vindar som kommer att blåsa under det kommande decenniet? Kommer Ariane 6 att vara bäst Falcon 9 som valfri lyftplattform?
En sak är säker, förvänta dig att bevakning av rymdutforskningsdrama och mer kommer att fortsätta här påUniversum idag!