Venus är känd som jordens tvilling, men ett bättre namn kan vara jordens 'onda tvillingplanet'. Även om Venus har en liknande storlek och massa som jorden, har den en dramatiskt annorlunda yta och atmosfär. Och en av de största skillnaderna är det faktum att jorden har plattektonik, och Venus inte. Ny forskning tyder på att långvarig atmosfärisk värme kan stänga av plattektoniken och göra att vår planets skorpa låses på plats. Oroa dig inte, det här är inget vi behöver oroa oss för under några hundra miljoner år.
Denna forskning gjordes av forskare från USA, Kanada och Australien och publicerades i veckans upplaga av tidskriftenEarth and Planetary Science Letters. Enligt forskarna kan stora mängder vulkanisk aktivitet eller ökningar av solens ljusstyrka nå en tipppunkt, där systemet av plattektonik bara stängs av.
Oroa dig inte, det här är inte en artikel om farorna med global uppvärmning. Den typ av temperaturer vi pratar om här är bortom allt forskare förväntar sig av mänskliga inducerade klimatförändringar.
Dessa fynd hjälper till att förklara varför Venus kan ha utvecklats annorlunda än jorden. Även om planeten har en mycket liknande storlek och geologisk sammansättning är atmosfären på Venus rik på koldioxid och nästan 100 gånger tätare. Den fungerar som en filt, fångar värmen från solen och höjer temperaturen till mer än 450 °C.
Plattektoniken är mycket viktig för att hålla våra milda temperaturer här på jorden. Koldioxiden dras ut ur luften och fångas på havets botten. Detta kol återförs till jordens inre när en fritt flytande sektion av skorpan som kallas tektoniska plattor glider under varandra.
Forskare tror att jordens plattektonik är stabil och självkorrigerande, förutsatt att överskottsvärme från jordens insida kan komma ut genom jordskorpan. Den flödande manteln håller de tektoniska plattorna i rörelse.
Men om jordens yta värms upp under en lång tid, kan det göra den strömmande manteln mer trögflytande, så att den slutar flöda. Detta skulle stänga av plattektoniken på jorden.
'Vi fann att jordens plattektonik kan bli instabil om yttemperaturen stiger med 38 °C (100 °F) eller mer under några miljoner år', säger huvudförfattaren Adrian Lenardic, docent i geovetenskap vid Rice University. 'Tidsperioden och temperaturökningen, även om den är drastisk för människor, är inte orimlig i geologisk skala, särskilt jämfört med vad forskare tidigare trodde skulle krävas för att påverka en planets geodynamik.'
En intressant upptäckt är att temperaturökningen inte behöver koka bort jordens hav. Den tektoniska avstängningen kan hända, även om det fortfarande finns flytande vatten på jordens yta.
Ursprunglig källa: Rice University News Release